Мой король весь день таскается с малышкой, пока я тут «работаю». Мне не сложно, я в буквальном смысле отдыхаю от материнства, в котором последние два месяца утонула с головой.

Возвращаюсь в домик два раза: чтобы покормить Тэми и перекусить самой. Даже забывать начинаю, что выгляжу как старая бабка.

Функции тела у меня работают исправно. А благодаря хорошему питанию и эмоциональной разгрузке молока у меня сегодня столько, что коровье уже не требуется.

На закате рабочие погружаются в телеги и уезжают на ночёвку в постоялые дворы города, обещая утром вернуться.

Выдыхаю, когда это место погружается в привычную тишину. Слышен только стрёкот цикад и журчание горной реки. Иногда всплеск рыбьего хвоста.

Запах распиленных сосен смешивается с ароматами полевых цветов и мяса кабанчика с овощами. Его изловили королевские охотники, а приготовили поварихи и тоже уехали.

Я думала, Ари со мной на ночь останется. Но захожу в дом и с удивлением вижу там только Хитэма, укладывающего нашу малышку.

Он в одной белой рубашке. Камзол небрежно брошен на спинку стула вместе с портупеей и всем оружием. Сапоги стоят на пороге, потому что пол в домике теперь аккуратно застелен ковровым покрытием в светло-бежевых тонах.

Люлька Тэмиэль тоже новая. Из лакированного дерева, с механизмом укачивания и висящей над головой каруселью. Красивая, на боку — орнамент в виде сказочных зверей.

Стены украшены светильниками с магическими кристаллами, мягко и равномерно освещающими дом.

Мне и со свечами очень нравилось, запах воска дарит уют. Но кристаллы безопаснее, чем открытый огонь.

Яркость можно регулировать, и сейчас она минимальная, тёплого оттенка. Создающая атмосферу таинственности, романтики.

— Ты зачем отослал няню? — шиплю на бывшенького с порога. — Она обещала мне остаться!

— Тс-с, — поглаживает он щёчку дочери подушечками пальцев, пока та сонно моргает, засыпая.

Снова чувствую себя лишней. Хитэм ворвался в моё уединение, в который раз перевернув жизнь с ног на голову. И ведь не спешит уходить, несмотря на то, что мы уже всё выяснили.

— Я хотела ещё раз её покормить, так она дольше спит, — ворчу, как настоящая старая бабка, вечно всем недовольная.

— Я принесу её к тебе, когда проснётся, не переживай.

Тут-то у меня челюсть на пол и падает.

— Ты что?.. — потрясённо шепчу. — Ты собираешься тут ночевать остаться?!

Оглядываюсь растерянно.

Спальня Тэми расположена в бывшей хозяйской комнате. Там совсем узкая, старая кровать. Вся кривая и короткая, ноги Хитэма точно будут с неё свешиваться.

Но зато моя кровать — теперь вовсе не моя. Она новая, с высокой резной спинкой и в два раза шире предыдущей.

Не хватает только балдахина королевского. Видимо, Хитэм всё же смекнул, что в хибаре ведьмы вычурная мебель будет смотреться совсем нелепо.

Сглатываю, когда непрошенные мысли лезут в мою дурацкую голову. Даже не будь я теперь дряхлой, уродливой старухой, всё равно не стала бы спать с Хитэмом. Нет!

Вижу движение краем глаза и непроизвольно в сторону отступаю, когда Хитэм ко мне приближается.

Чувствую его приятный аромат — огня, кипариса и пачули, — и рот слюной наполняется.

Желудок переворачивается, мышцы живота сокращаются. Ноги становятся ватными. В животе бабочки трепещут.

Чувство такое, будто я на краю пропасти и вниз прыгнуть собираюсь. Всё внутри обмирает.

Вскидываю глаза и застываю, напарываясь на его острый взгляд — очень внимательный.

— Ты чего это?.. — хриплю нервно и тихонько шагаю назад, руками себя обхватывая. — Ты это брось!..

Я его мысли читаю даже на расстоянии. Он задумал что-то очень неправильное и срамное.

— Знаешь, что? — вскидывает он бровь и начинает расстёгивать одну за другой пуговицы на рубашке.

Медленно.

— Ээ, что? — туплю, не в силах отвернуться.

Дыхание у меня сбивается. Мысли мечутся между ожиданием чуда и страхом, что он попросту издевается.

Я же старуха!

Тогда почему у него глаза так горят, словно я всё ещё его Эль?

— Ты родила мне девчонку! — рычит таким низким, сексуальным голосом, как будто на что-то намекает.

Но я сейчас плохо соображаю. Вся ситуация, мягко говоря, смущающая. Ещё и этот его идеальный торс перед лицом.

— А я хотел сына.

— Что?! — моментом в себя прихожу.

Гнев внутри закипает. Кулаки сжимаются, и хочется вмазать бывшему по лицу.

Останавливает только то, что он почти смеётся.

— Не поняла, — шиплю сквозь зубы, аж скулы ломит. — Ты сейчас предъявляешь мне за то, что я не того ребёнка тебе родила?!

— Нет, — невозмутимо шагает вперёд, расстёгивая манжеты.

Глаза у него горят. Неприкрытым желанием, а ещё лукавством.