— Хорошо, что ты не стала устраивать истерику, — кивает приветственно.

— Кстати, об этом!.. — начинаю я, но он мимо меня проплывает, с улыбкой направляясь прямиком к дочери, которая всё это время провела на руках у заботливой няньки.

— Ты позавтракала? — буднично спрашивает меня, пока я семеню за ним, подыскивая самые жёсткие слова.

— Да, но…

— Хорошо, — снова кивает и улыбается шире, когда Ари передаёт ему малышку.

— Она так на вас похожа, ваше величество! — искренне восхищается девушка.

Я теряюсь абсолютно. Он что же, всем правду обо мне рассказал?!

Веду глазами по толпе, но никто не смотрит на меня с любопытством или презрением. То ли не знают, кто я, то ли Хитэм провёл с ними беседу, как себя вести.

— А имя у неё есть? — оборачивается Хитэм ко мне, и негаснущая улыбка на его лице полностью меня обезоруживает.

— Тэми, — роняю растерянно. — Тэмиэль.

Кивает довольно, покачивая дочь на руках так, словно всю жизнь этим занимался.

— Производное от ХиТЭМ и ЛориЭЛЬ? — его глаза искрятся неподдельной радостью.

Краснею от смущения, поджимаю губы от недовольства. Хочу злиться и дальше, но поддерживать негативный настрой становится всё сложнее.

Изнутри вся плавлюсь. Начинаю жалеть, что пошла на сделку со старой ведьмой. Неужели Хитэм вправду собирается жить со мной-старухой?! Жениться на мне такой?

— Послушай, — кутаюсь в шаль, пряча дряблое декольте и больные руки, — зачем всё это?

Мне не по себе от развитой им деятельности.

Его улыбка тускнеет. Глаза буравят меня внимательно.

— Мои жена и дочь должны расти в комфортных условиях, — заявляет спокойно. — Тебе здесь разве не нравится? Ты хочешь вернуться во дворец?

— Конечно, нет, я… — набираю воздуха в лёгкие.

— Я так и подумал, что не захочешь, — кивает Хитэм уверенно, — поэтому переношу дворец сюда.

— Но я не… — опять пытаюсь вставить хоть слово.

— Агу, — заливисто перебивает меня Тэми, хватая пучок волос отца.

Засовывает его в рот и слюнявит кончик. И тут же закашливается со слезами.

— Ваше величество! — бросается вперёд Ари, протягивая руки.

— Она же сейчас… — я тоже пытаюсь его предостеречь.

Всего лишь секундное замешательство, и половина лица и плечо новоявленного папаши оказываются в белой, творожистой отрыжке.

Все замирают. Звуки вокруг смолкают. Немая сцена.

— Твою же мать… — отодвигает Хитэм девочку на вытянутых руках, по которым ещё и сочится тёпленькая жидкость. Затекает ему в рукава и пачкает начищенные ботинки.

Лицо у него ошарашенное и растерянное. Меняется на испуганное.

— Агу! — Тэми начинает интенсивно икать, вот-вот ещё порцию отрыжки выдаст.

Я первая отмираю. Начинаю смеяться, не могу себя удержать.

Протягиваю руки, но Ари меня опережает.

— Нет, что вы, я сама! — торопливо забирает девочку из рук короля, смотрит на него, потом на меня виновато. — Простите!

А Хитэм буквально в ступоре. Разглядывает свои описанные руки так, словно они принадлежат кому-то другому. Выражение лица занимательное.

Не то чтобы брезгливое, скорее уж до предела шокированное.

— А ты думал, дети — это как в куклы поиграть? — смеясь, протягиваю ему полотенце, смоченное водой.

— Пожалуй, я лучше слетаю, переоденусь, — хрипит Хитэм и так и выходит наружу, неся руки вытянутыми.

— Тебе понадобится много новых мундиров, если и вправду хочешь понянчиться с дочерью, — вслед бросаю, не переставая смеяться.

И добавляю мрачно себе под нос:

— И если не передумаешь.

Хитэм взмывает в небо, распугивая работников. И я остаюсь один на один со всеми этими людьми, превратившими тихое, уединённое место в средоточие хаоса.

Но очень скоро меня затягивает вся эта кутерьма, когда прорабы один за другим начинают приходить ко мне за советом.

Ведь Хитэма нет, подсказать им попросту некому. А делать надо. Сроки у них горят, которые Его Величество выставил.

— Хозяйка, — обращается один, показывая мне несколько видов облицовочных камней для фасадов бань. — Король Дитреваль приказал к вам обращаться со всеми вопросами.

Выбираю керамическую плитку песочного цвета с зелёным орнаментом для «турецкой» бани и морёную корабельную сосну для обычной парной. Из серо-голубого мрамора предлагаю выложить баню с минеральными ваннами.

Я настолько увлекаюсь процессом, что не замечаю даже: Хитэм давно вернулся, но не вмешивается. Позволяет мне самой принимать решения, словно эта банная империя принадлежит мне.

Я уже представляю, как булыжником выложат улочку «волной», следуя изгибам реки. Где будут стоять сувенирные лавки, а где — закусочные.