И всё же я пребываю в ярости. Дракон тоже в неистовстве оттого, что она снова сбежала.

Меня колотит от злости так сильно, что достаётся всем подданным. Всех вызываю на ковёр. Отдаю распоряжение дознавателям найти крысу, которая Лориэль сбежать помогла.

Прежде всего — это те, у кого есть личные портальные артефакты. Чародеи и их помощники.

На складах нужно всё проверить, не было ли что-то украдено.

Чтоб когда вернусь, крыса уже ждала в клетке самой жестокой казни.

Сам бы дознание провёл, вывел предателя на чистую воду. Только мне нельзя терять время.

Магический след портала постепенно рассеивается в пространстве, как яркая вспышка молнии, некоторое время задерживающаяся на сетчатке. Я должен догнать Лориэль!

Поэтому быстро перевоплощаюсь и взмываю в небо.

Включаю драконье зрение на максимум. Весь мир расчерчивается яркими потоками магии. Земля внизу переливается, как огромный клубок вен, по которым непрерывно бежит энергия.

Дворец, стоящий на магической жиле, уходящей корнями к ядру планеты, вспыхивает ослепительной точкой. Во все стороны от него расходятся магические реки, сплетаются, пересекаются в новых скоплениях, исчезают под чёрными язвами мёртвых земель.

И в этом хаосе я ищу тончайший, почти незримый след использованного портала.

И кто же надоумил мою обиженную женщину прыгать так хаотично? Уж явно не сама она догадалась, как запутывать след.

Везёт, что она использует сильный артефакт, который выделяется среди других более яркой линией. Но плохо, что у владельца был доступ не только внутри моего королевства, но и за его пределы.

И Эль, зарраза, мастерски этой возможностью пользуется.

Я понимаю это, упираясь в первый барьер. Граница с Тумелоном — враждебным королевством, правитель которого очень неохотно даёт разрешение ступить на его территорию.

И у меня его нет.

А это значит, что если мне не удастся с ним договориться, то пробивать путь к истинной придётся боем.

~ Хитэм ~

Связь между нашими землями очень условная: маленькая часть непроходимого горного хребта и истоки реки Дьявори, разделяющие неприветливый, холодный Тумелон и огромную, плодородную Фаргаросу.

Тут даже пропускного пункта, как такового, нет. Подвесной мост через ущелье и длинная пещера внутри горы, ведущая на ту сторону.

Однако у владельца артефакта есть разрешение бывать в Тумелоне. Возможно, родственные связи или что-то такое.

Я бы мог просто протаранить границу в воздухе, но это будет считаться объявлением войны. Тонкая магическая сетка и так уже потрескивает и вибрирует, чувствуя моё приближение.

Ещё не хватало развязать конфликт с северным соседом. У нас и так всю западную границу штормит.

Регент Лессандрии, временно занявший трон короля Эрлона Гранна, требует вернуть земли, которые мы у него забрали в результате столетней войны.

Моё согласие на некоторые уступки не привели к миру, а лишь разогрели его аппетиты. Решив, что это проявление моей слабости, он затребовал больше.

Где шляется Эрлон и почему не возьмёт дело в свои руки, мне неведомо. Но ситуация уже давно вышла из разряда местечкового противостояния.

А тут ещё и я с этой моей амнезией и одержимостью истинной. Знал же, что встреча с ней ничем хорошим для королевства не кончится!

Вижу, как сгущаются в небе белые облака и из них вылетает дракон, взмахивая ледяными крыльями. Чешуя поблёскивает, как стекло.

Фэнрид — король Тумелона по прозвищу Ледяное Сердце. И хотя давно нашлась женщина, сумевшая растопить его льды и снявшая проклятие с его сердца, прозвище так и осталось за ним.

Дракон молодой, но поразительно жёсткий. Не слишком общительный, серьёзный, бескомпромиссный. Не удалось даже торговые связи наладить с ним.

Снижаемся и перевоплощаемся на нейтральной территории. Посмотрим, что он скажет по поводу моей истинной.

В тёмных волосах блестят серебряные нити льда. В суровом взгляде — готовность к бою. Ладони мерцают ледяной магией.

Фэнрид Ледяное Сердце сам прилетает всегда. Сам разбирается с нарушителями. То ли такой отчаянный, то ли развлекается. Тумелон — маленькое королевство в горах.

Быстро и чётко объясняю ему неотложную причину своего визита. Истинность для драконов превыше любых законов, он должен меня понять.

— Произошёл обвал, — спокойно мне объясняет. — Выход из пещеры завален, мы ещё не расчистили. Вряд ли твоя женщина к нам пробралась. Ищи дальше.

Глаза раздражённо прикрываю. Чтоб тебя, Эль. Зачем бежишь! Могли бы всё обсудить.

И боль в груди расползается, как будто туда плеснули ядом. Эта чёртова пустота, как бездна внутри разверзается, в которую я непрерывно падаю…