Отворачиваются и пулей вылетают, хлопают дверью. Ругаются, как базарные девки.

Наверняка ими они и были, пока не повезло привлечь внимание короля и стать его фрейлинами. Теперь за место зубами змеиными держатся.

Брюнетка — ведьма, мне стоит её опасаться. А Слай — её послушная, бесталанная тень.

Когда выхожу из уборной, их уже нет. Я одна.

Оглядываюсь вокруг и сникаю в плечах. Я ровно там, куда не хотела попасть! Помнит ли Хитэм, как на отборе дал мне портальный артефакт, ведущий сюда?

Я в огромной, роскошно обставленной спальне короля. На полах мягкие ковры, на стенах — гобелены с вышитыми на них сценами битв. Громадная кровать с балдахином, на котором оргии можно проводить. Всё в багрово-золотистых тонах.

Просторный балкон с шикарным видом на сад и горы увит жёлтыми розами. В камине горят поленья, распространяя приятный запах маслянистой древесины. На столике накрыт лёгкий полдник: ягодный чай и творожные ватрушки, фрукты.

На мне — белый кружевной пеньюар, подчёркивающий одновременно и развращённость, и невинность.

Несколько служек подняли мне волосы и наложили лёгкий макияж сразу после купальни. Выдали лишь вот это, эротическое одеяние. И заперли меня на ключ до прихода хозяина.

Мне здесь не нравится. Но что я могу сделать? Он король, я полностью в его власти.

Даже если взять вон ту кочергу, стоящую у горящего камина, я не справлюсь с драконом. Он — самое могучее существо в нашем мире. Против него любое оружие бессильно и любое колдовство.

Его даже ядро не убило, а лишь на несколько часов ранило. Да и то потому, что удачно попало и драконье сердце повредило.

К утру он восстановился. И если бы не зелье от памяти, которое он хлебал без остановки, то и память вернулась бы быстро.

Но кое-что я всё-таки могу.

Я уже написала список ингредиентов для «антиприворотного» зелья и отдала посыльному. Он всё закупит.

Чтобы запутать прозорливых, которые мой список проверять будут, внесла туда много лишнего. Пусть голову ломают, что у меня за зелье такое навороченное.

Антиприворот я тоже сварю — вдруг поможет? Пусть мой гадкий истинный литрами его пьёт и меня больше не трогает. Пусть только отпустит.

Но для гарантии сварю и кое-что ещё.

Вздрагиваю, когда слышу в коридоре знакомые шаги. Звучат… непривычно, как-то словно устало.

Трудился, бедняжка, весь день. Дырку протирал в штанах, сидючи на троне. Руки, поди, болят, так устал пальцами щёлкать.

Оборачиваюсь и в халатик прозрачный кутаюсь. Не хочу быть игрушкой для избалованного короля. Удовлетворять все его прихоти. Не хочу.

Но увы, он не намерен возвращать меня в подземелье. У него на меня другие планы, горячие и развратные. Не важно, хочу ли этого я.

Но я ловлю себя на мстительном удовлетворении: Холди и Слай локти себе прямо сейчас кусают. Хитэм их отверг, выбрав меня. Пусть эти суки мучаются.

Дверь распахивается, король на пороге. По пояс обнажён, на мускулах переливаются руны, вернувшие утраченную силу. Накидка перекинута через плечо.

Поднимает взгляд и видит меня. Словно выплывает из глубокой задумчивости. Словно забыл, что я здесь вынуждена его ждать.

— А, это ты? — опережаю его фразу, роняя презрительно.

Словно отмахиваюсь. Словно кого-то другого ждала, а это «всего лишь» он.

И вижу, как он преображается.

Усталость слетает вмиг, глаза темнеют и яростью вспыхивают. Кулаки сжимаются, по лицу чешуя прокатывается. Из ноздрей искры летят, а кожа магией начинает сочиться.

Что, думал, сломал меня, да? Я не одна из твоих подлиз! И никогда ею не стану.

Хочешь, чтобы я была твоей шлюхой? Тогда придётся всякий раз брать меня силой!

И ходить с моими царапинами и укусами! Которые хоть и заживают быстро-красиво, внутри всё равно оставляют след унижения!

~ Хитэм ~

— Что-то темнит ваша красавица, — медленно качает головой Альмарах — опытный королевский чародей, основатель нескольких академий и старый друг моего отца. — Вы уверены, что стоило доверить именно ей ваше лечение? Кажется, девочка слабо разбирается в зельеварении, даже отворот готовит неправильно.

Кивает на магическое зеркало, через которое мы наблюдаем за суетящейся Эль.

На ней защитный передник, покрывающий грудь и подол пышного платья. Волосы забраны вверх и скреплены в пучок. Лицо мрачное, деловитое, ослепительно красивое.

Прямо сейчас Эль в алхимической лаборатории варит и творит. Сосредоточенно сыплет в кипящую зелёную жижу то щепотку сухой травы, то порошок. Вырывает из своей головы светлый волос и туда же закидывает.

Варево тут же теряет цвет и становится льдистым.