— Но ты меня не слушал, всё по-своему сделал. Ты сам клятву дал, что простишь! Уже забыл?! Подлый гад! Соблазнил, невинность забрал, а теперь я виновата?! Я ничего не сделала! Просто всей правды не сказала — это не то же самое что солгать.

Дракон ревёт, горячим дыханием обжигая моё лицо и чуть с ног не сбивая. Он прямо передо мной, могу коснуться его шкуры, протянув руку.

Мы смотрим в глаза, ненавидя сейчас друг друга.

В моих руках зуд, в сердце — тьма. Хочется вцепиться ему в морду и до крови расцарапать.

В его глазах — жажда мести, огонь ярости.

— Ну и что ты мне сделаешь, испепелишь?! — нарываюсь, просто не могу удержаться.

Мне уже плевать. Хуже, чем в прошлый раз, уже не будет. Моё сердце давно в клочья разодрано, новая рана ещё быстрей заживёт.

— Ты получил, что хотел, вот и убирайся в свой замок! А меня в покое оставь! — цежу сквозь зубы, не обращая внимания на бешеное рычание и когти, нещадно скребущие землю вокруг меня.

Запах разворошённой прелой листвы тут же становится горелым, когда по оставленным бороздам огненные искры вспыхивают.

— Садись на свой возлюбленный трон и правь! Тело ты моё получил, что ещё тебе надо? Просто отстань уже от меня, улетай! Там тебя твои любовницы заждались! Я же им не ровня!

Взвизгиваю, когда огромные челюсти клацают прямо возле моего уха. Отшатываюсь, спотыкаюсь и неуклюже на спину заваливаюсь.

Дракон одновременно крыльями взмахивает и над землёй поднимается.

В короткий миг мне разрывает грудь от противоречивых эмоций, от необъяснимого разочарования. Что Хитэм сейчас улетит. Что снова так легко от меня отказывается.

Но только делать он этого не собирается. В последний момент сграбастывает меня своей страшной лапищей и в небо взмывает. Я даже упасть не успеваю.

Визжу, видя деревья далеко под собой. Луплю по драконьим пальцам и в то же время за них же хватаюсь. Не знаю, что он задумал: вдруг сбросить меня на камни?

Мне душно, от его брюха нисходит жар. Пахнет огнём и знакомым пачули. Ветер бьёт в лицо свежестью и путает волосы, они забиваются в нос, рот и уши, мешаются.

И всё время полёта я продолжаю насылать на голову Хитэма всякие проклятия. Которые не срабатывают, ведь у меня нет такого сильного дара. И это безумно раздражает!

Ну, что он задумал? Куда он меня несёт?

Когда вдали появляется златоглавый город, мне становится дурно. Дворец короля с белоснежными стенами и золотыми куполами приближается.

Он целиком увит зелёным плющом с ядовито-жёлтыми цветами. И эти цветы странно напоминают розы, которые я в своём поместье выращивала. Как будто между нами всегда была связь, пусть даже им неосознанная.

Но вряд ли дракон несёт меня в собственную спальню! Скорее всего, прилюдно будет наказывать, чтобы другим неповадно стало. Мою афёру он без отмщения не оставит.

Понять могу, а принять — ни капельки. За что я опять должна страдать? За то, что он мерзавец, который от истинной отказался?!

Сейчас бы содрать с моей метки скрывающую печать да посмотреть, как его притяжением скрутит!

Вот только я понятия не имею, как от этой руны прям в воздухе избавиться. Да и не уверена, что таким подлым способом хотела бы заполучить своего бывшего.

Мне он такой и даром не нужен! Он будет желать меня, потому что дракон ему так приказал. Магия потребовала. А по-человечески — ненавидеть будет за то, что я его силой заставила.

Визжу, когда мы резко на снижение идём. Зажмуриваюсь, когда земля быстрее приближается.

Зато хорошо слышу крики подданных, радостно приветствующих возвращение короля. И представляю, как уже сегодня он будет с девицами в своей королевской спальне кувыркаться.

А Хитэм даже не оборачивается. На башню приземляется и внутрь всей драконьей тушей просачивается. Меня по ступеням тянет за собой, я только ноги поджимать успеваю, чтобы не удариться.

На лестнице сразу становится жарко, как в печи. Потом накрывает гнилью и сыростью, когда спускаемся в подземелье.

Вот тут-то я понимаю, что он задумал.

Дракон срывает дверцу темницы с петель, заталкивает меня внутрь и своим огнём все засовы заваривает.

Смотрю, как раскрасневшийся металл темнеет, навсегда запечатывая меня внутри. Никто теперь не откроет.

Дракон стоит с той стороны решётки. Гневно дышит, наполняя маленькое помещение жаром с привкусом огня. И красными от злости глазами меня испепеляет.

У него чёрная чешуя, в темноте невидимая. И два этих глаза во мгле такие страшные, как будто я смотрю на самого дьявола.

— Пф! — пренебрежительно фыркаю, сдувая со лба прядь волос, похожую после полёта на сухую, спутанную солому. — И это всё, что ли?

Встаю и отряхиваю платье, которое превратилось в обугленные лохмотья. Держу осанку, подбородок высоко вздёргиваю.

Дракон рычит предупреждающе на каждое моё дерзкое слово, на каждое уверенное движение, перед клеткой вышагивает. Моё бесстрашие и непокорность его раздражают.