— Да, надо будет потом металлические трубки у кузнеца выковать, — начинает с азартом объяснять мне принцип работы своей дьявольской машины. — Этих всего на пару недель хватит, быстро придут в негодность. Но потом…

— Утром ты эту хреновину разберёшь, — заявляю безапелляционно, хмурясь на его откровенно обиженный взгляд. — Это не твой дом и не мой. К завтра тут все стены отсыреют и разбухнут. Если раньше на воздух домишко не взлетит. Хочешь баню — строй её отдельно, понял?

— Понял, — кивает с облегчением, что я не совсем ему отказала. — Но сегодня-то воспользуемся?

— Сегодня — ладно, — снисходительно соглашаюсь.

Хитэм тут же суетиться начинает: проверяет воду в ванной, раздувает камни. Приносит поднос с полными тарелками — почему-то двумя — и ставит на табурет посередине.

Пахнет аппетитно. Очень похоже на мясо, но разве оно у нас было?

А затем решительно подходит ко мне и дёргает завязочки на платье, ловко их распуская.

— Ты что делаешь?! — верещу, шлепая его по рукам.

— Раздеваю, — серьёзно так заявляет, даже без привычной пошлой ухмылки. Держит лицо идеально.

Бдительность мою усыпляет! Притворяется, что такая забота мужчины — в порядке вещей. Думает, я сейчас вся растаю и расслаблюсь.

— Мы отдельно тут паримся, по очереди! — выставляю ладонь и толкаю Хитэма в грудь, прогоняя вон из «баньки».

Бесит, что он без рубашки и трогать приходится обнажённую грудь. Она у него притягательная и рельефная, горячая и на ощупь приятная. Пальцы сразу покалывать начинает.

— А веником кто тебя попарит? — а вот и то самое наглое выражение сквозь маску проскакивает. — Ты промокла и замёрзла. Заболеешь же, если тебя не отхлестать. До самых косточек, горяченьким, мм? — двигает бровями.

Хитрый жук! Продумал он всё.

— Так помоюсь. Не надо.

— Если бы ты не струсила, мы были бы уже женаты! — кричит из-за хлипкой двери, которую я захлопываю перед его раздражённым лицом.

— Если бы ты не побрился, то да! — отвечаю, ища засов, которого почему-то нет.

Намеренно, что ли, снял?

— Ну, Эль, — ударяет в дверь, но не распахивает.

Я с осторожностью начинаю раздеваться, в любой момент готовая отбиваться каким-нибудь страшным заклинанием. Лечебным, конечно, я же только их умею.

— Ну, Валь, — дразнюсь, стаскивая мокрое платье и с наслаждением залезая в горячую ванную.

Погружаюсь по шею. Улыбаюсь, как дурочка. Какое же это блаженство! Давно мне не было так хорошо.

Протягиваю руку к тарелке и выпадаю в нирвану от вкуса тушёного фазана с картофелем и томатами. Хватаю ложку и накидываюсь на еду совсем не как будущая жена короля.

Когда Хитэм на охоту успел сходить? И приготовить эту вкуснятину, пока меня не было!

Я почти готова растаять и за всё плохое его простить! По крайней мере, на эту минуту, пока нежусь в ванной и лопаю нежное рагу! Потом буду дальше злиться.

— Клянусь, что женюсь, — бормочет мой бывшенький на задворках сознания. За дверью, то есть. — Даю тебе слово Валя! Давай, мы не будем ждать, пока отрастёт борода.

Ха-ха.

— Твоё слово Валя ничего не стоит.

Откладываю пустую тарелку и ложусь на спину, оставляя над водой только лицо. Закрываю от наслаждения глаза.

Здесь даже лучше, чем на лужайке, потому что ветром не поддувает. Настоящая банька. Нет слов, насколько приятная.

— Это ещё почему? — рычит Хитэм оскорблённо.

С трудом вспоминаю, что я ему такого сказала. Я слишком устала, сознание уплывает в безмятежные края.

— Потому что ты не Валь, — шепчу сквозь полусон. — Ты не знаешь, кто ты такой. Потом ты скажешь, что слово твоё недействительно, потому что давал его в беспамятстве. Заявишь, что я воспользовалась твоей беспомощностью.

— Клянусь, что я такого не скажу. Ну, хочешь, я дам тебе клятву кровью?

Распахиваю глаза. Такая клятва — это очень серьёзно. Нарушив её, можно запросто умереть.

А я не хочу, чтобы Хитэм потом сдержал своё слово только поэтому. Хочу, чтоб женился на мне добровольно и по любви. Так, как и было задумано богами, даровавшими нам истинную связь.

Оттягиваю браслет и смотрю на своё чистое запястье. Поглаживаю шероховатость, которую не видно глазами.

На метку нанесена специальная руна, скрывающая и саму связь, и драконий рисунок. А сверху защитный браслет, чтобы даже случайным прикосновением её не обнаружить.

И то, и другое рвёт нашу связь, не позволяет найти меня или почувствовать.

Но что-то между нами с Хитэмом всё же происходит. Какое-то притяжение есть, я его чувствую.

А чувствует ли он? Или просто хочет удовлетворить скопившуюся похоть с единственной доступной девушкой в округе?

Слова того церковника не выходят из головы. «Вы всё равно что женаты, свадьба — лишь формальность».