И всё же что-то в рассказе лорда Ригхарда мне не нравилось. — Скажите, — медленно начала я, сама для себя формулируя смутные предчувствия, — в попытке освободить Маркуса не было следов… Намёков на участие Ковена? Точнее, рода Управляющих?

Собеседник нахмурился: похоже, с этой стороны он на ситуацию не смотрел. — Нет, — наконец ответил лорд Ригхард. — Ведьминский Ковен затаился после происшествия на холме — впрочем, они и раньше не выступали в открытую. Однако если бы Управляющие были на стороне Сопротивления, характер нападения на тюрьму был бы иным. К тому же Столлен… Он замолчал, и я подхватила: — Маркус что? — На допросе он отрицал, что покушение в столице организовало Сопротивление. Я, правда, не расспрашивал об этом с пристрастием — были вопросы и поважнее. Однако теперь мне не кажется, что он лгал в столь малом. — А мне не кажется, что в этом замешан Ковен, — тихо добавила я. Лорд Ригхард вопросительно приподнял брови, и я сжато, одними фактами рассказала о том, что на самом деле стояло за нашим вынужденным браком.

Выслушав, лорд проронил: — Вот как, — и надолго замолчал. Я тоже не нарушала тишину, просто сидела, прижавшись к его тёплому боку, как когда-то грелась от бронированной чешуи гигантского ящера. — Не Сопротивление и не Ковен: последним не позволила бы ваша Богиня. — Лорд благоразумно обошёл обсуждение божественных поступков. — Кто же тогда? И связан ли он с Управляющими из Виккейна? — Я никогда не слышала, чтобы кто-то ещё владел подобными способностями, — высказалась я. — Я тоже, — кивнул лорд Ригхард. — Однако это не значит, что таких людей… или драконов не существует. Драконов? Он подозревает кого-то из своих? Я удивлённо воззрилась на лорда, и тот спокойно подтвердил: — Подковёрные интриги в столице не утихают никогда. Потому, если тебя пытаются убить, прежде всего ищи среди тех, кто рядом. Я покусала губу и озвучила напрашивавшийся вывод: — Получается, здесь вы в большей безопасности, чем в Даркейне? Хотя бы понимаете, с какой стороны ждать удара. — Получается так, — усмехнулся лорд. — Но скажите, леди Кассия, какой же проступок Богиня наконец извинила вашему роду? — Это имеет значение? — попыталась я увильнуть от ответа. — Нет, — с лёгкостью признал лорд Ригхард. — Всего лишь моё праздное любопытство. И тем не менее прошу поделиться: я хочу получше узнать вас. Кончики ушей потеплели, хотя и не было сказано чего-то особенного. И я, стараясь говорить самым равнодушным тоном, начала: — Вы ведь видели там, в пещере, на что был способен мой род до того, как лишился божественной поддержки? Изменчивые умели перенимать не только отпечаток тонкой структуры живого существа, но и его грубую, телесную внешность. Ненадолго — это очень специфическое умение и оно требует слишком много сил даже при условии благословения Богини. Однако иногда в нашем роду появлялись те, кто умел это делать с опасной лёгкостью. — Опасной? — уточнил лорд Ригхард, и я неохотно пояснила: — Очень легко забыться. Возомнить, что всё это от тебя. С моей прабабкой это и случилось. Она метила на место Верховной Жрицы, но её обошли. И тогда прабабка пошла на убийство и подмену, забыв: ничто не может быть укрыто от взора Триединой. — Её раскрыли, — констатировал лорд Ригхард. — Да. — Я запнулась, преодолевая себя, чтобы закончить рассказ. — Смерть прабабки была… Очень долгой и злой. А род Изменчивых лишился поддержки Богини, стал парией среди парий. И наверняка бы угас на мне и Иви, если бы не… Если бы не союз Богини с врагом против зарвавшегося союзника. Если бы не особенность рождения высших драконов — в воздухе. Если бы не мой дар и не избранность Ригхарда Непобедимого. Если бы. — У вас хватит сил, чтобы продержаться в облике драконицы столько, сколько потребуется? Неожиданно заданный вопрос поставил меня в тупик: не столько смыслом, сколько вызвавшей его причиной. В самом деле, какая разница? — Дитя родится в любом случае, — повторила я. — Богиня поддержит. — А после? — Почему ему так важно знать об этом? — Что будет с вами после? — Я не знаю. — С большой долей вероятности я умру — мой дар гораздо слабее прабабкиного. Но стоило ли упоминать об этом? — На всё милость Богини. — Ясно. Лорд Ригхард поднялся с кровати, оставив мне сосущее чувство пустоты, и с несколько наигранной строгостью произнёс: — Всё, на сегодня достаточно разговоров. Вам нужен отдых, потому извольте отдыхать. Но только я собралась послушно сползти на подушки, как в дверь спальни раздался тихий, какой-то несмелый стук. — Что там ещё? — свёл брови лорд Ригхард. Подошёл к двери, открыл, и я, напрягая слух, уловила сбивчивое: — Нижайше прошу простить, лорд-маршал! Срочная депеша от его императорского величества Морхарона!