Иви жила в единственной комнате, выходившей окнами на юг. Я подошла к двери, прислушалась — тишина — и постучала условным стуком. Мне отворили почти сразу. — Кэсси! Сестра повисла у меня на шее, и я с радостью почувствовала в её объятии куда большую силу, чем прежде. — Как ты, Ив? Я заглянула ей в лицо и невольно разулыбалась, увидев нежные краски на всегда бледных щеках и сияющий взгляд. Даже цвет глаз сестры больше не был тускло-жёлтым, а лучился ярким золотом. — Хорошо! — с энтузиазмом ответила она. — Очень хорошо! Сестра Тодд из Возрождающих просто чудо! Не передать, как я благодарна ей и Ковену… — Иви запнулась и спешно добавила: — И тебе, Кэсси! Это так прекрасно, чувствовать в себе силы! Я уже легко спускаюсь на первый этаж и даже готовлю! Представляешь? Даже готовлю, не чувствуя себя после этого полумёртвой! — Я рада, родная. — Я нежно обняла сестру. — Но давай присядем, и ты расскажешь мне всё-всё. — Да, конечно. — Иви подвела меня к старому креслу, в котором я провела столько бессонных ночей, когда её болезнь обострялась. — А как ты, Кэсси? Почему ты здесь, а не в Даркейне? Я слышала от сестёр по Ковену, что маршал покинул Виккейн. — Покинул и вернулся, — отозвалась я. Опустилась в кресло и, когда Иви забралась в постель, продолжила: — Его срочно вызвали обратно, и я приехала вместе с ним. Но это неважно, лучше расскажи подробнее, как тебя лечат. И сестра начала рассказ. Я слушала внимательно, иногда задавала уточняющие вопросы, однако не могла не отметить: Ковен не халтурил. Вот только и здесь был свой подвох. — Сестра Тодд говорит, — обмолвилась Иви, — что сейчас лечение на той стадии, когда прерывать его ни в коем случае нельзя. Иначе откат будет стремительным и необратимым. — Ясно, — посмурнела я. — А сколько ещё продлится лечение? — Одну полную луну. Не так уж много, но это означало, что сбежать сразу, как я пойму, удался ли трюк с беременностью, у нас не выйдет. «Ничего, подождём, — постаралась утешить я себя. — Заодно получше подготовлюсь к побегу». И, поскольку главное уже было спрошено, поинтересовалась: — Иви, а ты знаешь, что вообще творится в Виккейне?

— Ты о чём? — недоумевая, сестра наморщила носик. — Например, о вчерашнем пожаре, — пояснила я, не надеясь, впрочем, что она сможет что-то рассказать. Однако Иви протянула: — А-а, — и, собравшись с мыслями, неуверенно начала: — Сёстры по Ковену упоминали какое-то Сопротивление… Его затеяли мужчины, вроде бы среди них даже есть ведьмаки. Они хотят прогнать драконов, только сёстры совсем не уверены, что это удастся. Я непроизвольно подалась вперёд. — Почему? — Потому что силой силу не переломить, — пояснила Иви. — Особенно драконью. Здесь нужна хитрость. Какую придумали в Ковене и подослали к маршалу меня. Понятно. — А они, случайно, не упоминали об Управляющих? — небрежно поинтересовалась я, вспомнив случившееся в столице. Иви распахнула глаза. — Об Управляющих? Нет. Разве этот род ещё существует? Я вспомнила трупы кухарки и несостоявшегося убийцы и тонко усмехнулась. — Судя по всему, существует. — И поспешила добавить: — Однако для нас это значения не имеет. Важно, чтобы лечение благополучно завершилось, и мы смогли уехать отсюда. — Уехать… — Иви заколебалась, прежде чем задать следующий вопрос. — У тебя получилось, Кэсси? Выполнить поручение Ковена? — Пока не знаю. — Я так и не рассказала ей, в чём конкретно состоит моя миссия, и потому сейчас отделалась общими фразами. — Но я надеюсь, что да. — Чудесно! — заулыбалась Иви. — Я тоже надеюсь, что ты вскоре сможешь развязаться с этим маршалом. Быть замужем за полузверем — брр! На такое можно согласиться только ради милости Богини. Или ради здоровья единственной сестры, криво усмехнулась я про себя. И поторопилась увести разговор от неоднозначной темы. — Ладно, Иви, у меня не так много времени — нельзя, чтобы моё отсутствие заметили. Поэтому я сейчас обойду дом, подновлю наговоры… — Я с тобой! — вызвалась сестра. — А ты расскажешь мне, каково жить в королевском дворце, хорошо? Кто бы мог подумать, что одной из нас удастся прикоснуться к столь роскошной жизни!

Мы прошлись по дому. Раньше для Иви подобное стало бы настоящим подвигом, однако сейчас она справилась даже без серьёзного упадка сил. Я подпитала магией охранные заклятия, обвела выцветшие знаки противодействия ветхости свежей краской, смазала петли. Дом с удовольствием принимал заботу о себе, потрескивая и подрагивая, словно гигантский кот нежился под гладившей его рукой.