— Леди Кассия. Как и следовало ожидать, лорд дознаватель произвёл на меня гнетущее впечатление. Не внешностью, конечно (как и все высшие драконы, он был красивым мужчиной), а в его даре, давившем на меня не слабее, чем дар Морхарона. Правда, император просто источал магические эманации, в то время как дознаватель работал. И я тихо надеялась, что мне никогда не доведётся попасть под сознательное давление Морхарона. Не известно, смогу ли я выдержать (или даже выжить) в подобной ситуации.

Однако перед дознавателем держаться удавалось, тем более что скрывать мне было нечего. — У меня больше нет вопросов, — наконец закончил он разговор (а по факту — допрос). — Если вы не возражаете, я также опрошу ваших слуг. — Разумеется, лорд дознаватель. — Что ещё ему можно было ответить? На этом наше общение должно было завершиться, однако что-то пошло не так. — Леди Кассия. — Дознаватель выдержал паузу, словно выбирая, как продолжить. — Поскольку это покушение не первое, а в настоящий момент вас некому защитить… Ах да, он ведь не может не знать об аресте маршала! — …то я бы взял на себя смелость прислать в особняк отряд полиции. Для вашей защиты. Или содержания меня под негласным надзором и хорошо, если не арестом. Нужно ли мне это? — Благодарю за заботу, лорд дознаватель. — Я даже прижала ладонь к груди жестом благодарности. — Однако мой супруг уже обо всём позаботился. Иначе убийца сумел бы совершить своё злодеяние. — Ах да, тот сержант. — Дознаватель как будто только что вспомнил о Карно. — Хорошо, леди Кассия. Однако, если передумаете, вам будет достаточно лишь прислать записку. Не стал настаивать. Странно. Впрочем, это не отменяло возможности тайного наблюдения за мной.

А значит, куда-либо выбираться из особняка разумнее в сопровождении сержанта и его солдат. Да и в целом, стоит, пожалуй, перебраться на ночь в другую комнату и поставить охранные заклятия. На всякий случай.

Я не ложилась, пока дознаватель и его помощники не покинули особняк, забрав с собой тело несостоявшегося убийцы. Уже прощаясь, попыталась аккуратно выяснить, есть ли у следствия предположения о нанимателе, однако получила предсказуемый ответ: — Пока рано о чём-то говорить, леди Кассия. — Но вы продолжите искать? Несмотря на все… обстоятельства? Этот вопрос как будто задел дознавателя. — Разумеется, — холодно ответил он и откланялся, не забыв, впрочем, напомнить: я всегда могу призвать его людей для защиты. «Даже для защиты от императора? — подумала я сухо. — Ну-ну». И обратилась к стоявшему чуть позади Карно, который провожал дознавателя вместе со мной: — Сержант, я буду крайне признательна, если вы сможете переночевать здесь. Для вас будет подготовлена лучшая комната. — Да я где угодно переночую! — У меня вновь получилось вогнать его в краску. — Не извольте беспокоиться, госпожа! Я ответила благодарной улыбкой и распорядилась неизменно присутствовавшему рядом дворецкому: — Вальтер, позаботься, чтобы у сержанта было всё необходимое. А я сегодня лягу в покоях напротив — не хотелось бы новых сюрпризов. — Прекрасная мысль, госпожа, — одобрил тот, и Карно присоединился энергичным кивком. — Сейчас отправлю кого-нибудь сменить там постель. Я сделала разрешающий жест, и дворецкий отрывистым звонком вызвал горничную. Пока он отдавал распоряжения, я вполголоса обратилась к Карно: — Скажите, лорда Ригхарда сейчас караулят ваши солдаты? — Да, госпожа, — подтвердил сержант. — Если кто-то из командования не изменил приказ. Я кивнула, принимая оговорку, и задала главный вопрос. — Они смогут связаться с вами в случае важных новостей? В ответ Карно вытащил из кармана тонкую трубочку пергамента. — Это единый свиток, — объяснил он. — Я оставил его капралу Рейхе. — Замечательно! — Мне и впрямь стало спокойнее. Ведь единый свиток был, по сути, одним и тем же листом, просто существовавшим в двух местах одновременно. Следовательно, всё, что происходило с ним в одном месте, немедленно проявлялось и во втором. — Если появятся любые известия, сообщайте мне без промедления. — Слушаюсь! — козырнул сержант, и я, решив, что сделала всё необходимое, наконец-то отправилась отдыхать.