А потом настало время уходить. Я принесла в комнату Иви обед, чтобы ей не нужно было спускаться на первый этаж, и нежно обняла сестру на прощание. — Если появится возможность, зайду ещё. Иви кивнула и серьёзно попросила: — Только ты не рискуй понапрасну, ладно, Кэсси? Со мной всё будет хорошо: Ковен присмотрит. Я ответила мягкой улыбкой. Попрощалась, вышла из комнаты и лёгким шагом спустилась в холл. И только тогда на моё лицо вернулось пасмурное и сосредоточенное выражение: мне очень не нравилось, каким тоном и сколько раз сестра упомянула Ковен. Да, она была благодарна Возрождающим за лечение, однако складывалось впечатление, будто Иви неуклонно меняет своё мнение и относительно Ковена в целом. «Похоже, эти стервы задумали приручить вторую из рода Изменчивых. Плохой знак. Может, вернуться и поговорить об этом с Иви?» Колеблясь, я подняла взгляд к лестничной площадке второго этажа, но всё же решила: нет. Не сегодня. Сегодня я и так слишком много времени провела вне дворца, меня могут хватиться. «Однако в следующий раз обязательно заведу об этом разговор. Нельзя, чтобы радость выздоровления затмила все подлости, которые Ковен сделал нашему роду». Я решительно кивнула сама себе и тихо покинула дом.

Слежку я ощутила, не пройдя и квартала. Словно невидимая муха вилась вокруг, то отставая, то вновь неприятно касаясь спины между лопатками. «Кому это вздумалось? — Я не оборачивалась, делая вид, будто ничего не замечаю, однако каждая моя жилка была напряжена. — Местное ворьё? Или кто-то посерьёзнее?» Как бы то ни было, иметь дел я не собиралась ни с кем. И потому в первый же подходящий момент резко свернула в подворотню, а по прежней дороге вместо меня зашагал фантом. Несуществующая муха вмиг исчезла, и я заспешила через лабиринт переулков и узких проходов между домами, где отвратительно пахло, а ступать надо было осторожно, чтобы не вляпаться в нечистоты.

И меньше всего ожидала, что, зайдя за очередной угол почти нос к носу, столкнусь с высоким широкоплечим мужчиной в грязно-сером плаще. Я шарахнулась назад, одновременно бросая заклятие отвода глаз ему в лицо, наполовину скрытое капюшоном. Однако незнакомец с лёгкостью отбил магический удар, и по его твёрдо очерченным губам скользнула улыбка. — Не меняешься, Кэсси, — произнёс он хрипловатым, но приятным голосом и скинул капюшон. — Рад тебя видеть. Я ошарашенно выдохнула беззвучное «О!», однако немедленно взяла себя в руки. Развернула плечи, приподняла подбородок и сухо произнесла: — Жаль, но не могу ответить тебе тем же, Маркус.

Ведьмак вновь улыбнулся, — уже более явственно — и заметил: — Напрасно. Я ведь столько раз говорил: нам незачем враждовать. «Мы не враги», — отчего-то вспомнилась моя фраза, сказанная дракону, и в душе плеснуло раздражение. Тем не менее ответила я с прежней сухостью: — Незачем так незачем. Хорошего дня, Маркус. Я тороплюсь. Развернулась, чтобы уйти той же дорогой, какой пришла (ведьмак надёжно загораживал проход вперёд), и услышала в спину: — Погоди, Кэсси. У меня к тебе разговор. Стоит ли упоминать, что я не горела желанием общаться? И всё же вынужденно обернулась и ответила: — Слушаю. — Не здесь, — спокойно пояснил Маркус. — Давай пройдём в одно тихое местечко. — И увидев мои поджатые губы, добавил: — Это не займёт много времени. Я бы отказала и с помощью Богини постаралась бы улизнуть от подозрительно навязчивого ведьмака. Но, к несчастью, Маркус знал, где живём мы с Иви, а значит, вполне мог уже заставить меня выслушать его. Или даже сделать что-нибудь посерьёзнее. Я мысленно скрипнула зубами, вспоминая собственную дурость. Кем надо было быть, чтобы показать чужому мальчишке свой дом? И неважно, считала ты его в то время другом или нет. И нехотя сказала: — Ладно. Веди, но учти: у меня и в самом деле нет лишнего времени. — Понимаю. — Ведьмак наклонил голову. — Супруге маршала Ригхарда вообще непросто ускользнуть из дворца надолго. В груди ёкнуло от дурного предчувствия, и я поспешила напомнить себе, что наша с драконом помолвка, а потом и свадьба не могли не стать известными каждой столичной собаке. — Следуй за мной, — между тем закончил Маркус. Развернулся и не оглядываясь двинулся по проходу, полностью уверенный, что я иду за ним.

Я пыталась запомнить дорогу, но не была уверена, что это получилось. Ведьмак то и дело сбрасывал позади нас сбивающие с пути заклятия — заметал следы. А по дороге мы не раз и не два проходили через обманные стены в тупиках, причём я охотно допускала, что Маркус специально водит меня кругами. Наконец ведьмак остановился у полуразрушенной хибары — действительно разрушенной, без обманных чар. Уверенно открыл рассохшуюся дверь и отступил, с нелепой галантностью пропуская меня вперёд. — Прошу, Кэсси. Я посмотрела на него, как на идиота. — Серьёзно? Ты серьёзно считаешь, будто я подставлюсь под охранные заклятия? Ведьмак хохотнул. — И как я забыл о твоей недоверчивости? Хорошо, войду первым. Он шагнул через порог, и только тогда я последовала за ним: шаг в шаг.