Как и полагалось знатному лорду, маршал исправно собирал самые разные книги, заполняя ими полки в высоких и массивных шкафах из палисандра. Но для меня стало сюрпризом то, что какую бы из них я ни открывала, книга была разрезана и явно читана. В мемуарах государственных и военных деятелей прошлого некоторые абзацы были отчёркнуты — видимо, чтобы лучше запомнить, а в томиках поэзии мне даже попались несколько закладок. Впрочем, не на любовной лирике — дракон предпочитал поэтичные описания природы и стихи с философскими мотивами. — Да, вкуса у него не отнять, — пробормотала я. Выглянула в окно — мне послышался какой-то шум — и, почти уронив книгу на кресло, бросилась к подоконнику. Встала так, чтобы меня нельзя было заметить снаружи, и всмотрелась в подъехавшую карету. Ни гербов, ни ещё каких-либо опознавательных знаков. Кто бы это мог быть? Точно не дракон — тот ездит верхом. И хотя меня должны были позвать, я сама, подобрав юбки, выскользнула из библиотеки и торопливо подкралась к вёдшей в холл лестнице. — Я доложу леди Кассии о том, что вы прибыли, лорд дознаватель. Вальтер был сама сдержанность, и я качнула головой с невольным уважением. — Не стоит. — Тот же хрипловатый голос, который я слышала вчера. — Лорд маршал просил не тревожить супругу понапрасну, а мой визит не продлится долго. Так что просто проводи меня на половину прислуги. — Прошу прощения, лорд дознаватель, но без разрешения хозяев я не могу это сделать. «Рискует. Неужели настолько предан дракону?» Я приготовилась обнаружить себя, чтобы отвести от дворецкого возможный гнев дознавателя, однако это не понадобилось. — Похвальная верность. — В голосе незваного гостя слышалась тонкая насмешка. — Особенно для человека. Что же, вот тебе разрешение, написанное твоим хозяином собственноручно. Недолгая тишина, и Вальтер заговорил вновь. — Благодарю вас, лорд дознаватель. Прошу, следуйте за мной. И, судя по шагам, они ушли из холла.

Я колебалась: спуститься под каким-нибудь предлогом? Удивиться «дорогому гостю» и вместе с ним послушать, что расскажет прислуга? Но связываться с императорским дознавателем… Он, конечно, будет не столь тяжёл в общении, как Морхарон, однако наверняка проявит ко мне больше внимания — должность обязывает. А основная моя миссия всё же не расследовать покушение на дракона. «Пусть разбираются сами, — решила я, стальной рукой усмиряя любопытство. — Я уже внесла лепту — подсказала насчёт Управляющих. Остальное не моя забота». С этой мыслью я вернулась в библиотеку — листать книги и дожидаться дракона.

Тем не менее, когда карета дознавателя отъехала от крыльца (он и впрямь недолго задержался в особняке), я вызвала дворецкого и как о чём-то естественном осведомилась: — Что, Вальтер, лорд дознаватель выяснил желаемое? Дворецкий тихонько кашлянул, прочищая горло, и уточнил очевидное: — Вы знали о визите лорда? Я подарила ему укоризненный взгляд: разумеется, если спрашиваю, и Вальтер поспешил ответить по существу: — Не могу знать, леди Кассия. Лорд дознаватель никак не выказал этого. Однако он никого с собой не увёз. А значит, слуги чисты. Что же, ещё один момент прояснился. — Замечательно, — серьёзно отозвалась я. — А что лорд Ригхард? От него нет вестей? Дворецкий покачал головой. — Пока нет, госпожа. И он ещё не отдавал никаких распоряжений на время своего отсутствия. — Хорошо. — Я наградила Вальтера улыбкой за его догадливость. — Не забудь сразу же сообщить мне, если лорд Ригхард соберётся уезжать. Дворецкий поклонился, и я отпустила его. Сама же подошла к окну и вновь выглянула на совершенно пустое крыльцо. Нет, сегодня дракон в Виккейн не отправится — не до того. Но лучше бы поскорее возвратился домой: как-то спокойнее, когда точно знаешь, где он.

Маршал вернулся поздним вечером, когда было уже бессмысленно ужинать в столовой. Я вновь караулила его у окна своей комнаты и не без облегчения выдохнула, проследив, как дракон пружинистым шагом поднимается по ступенькам и входит в распахнутую слугой дверь. «Теперь он пройдёт в кабинет. Стоит ли пытаться что-то выведать? Может, принести ему ужин?» Я задумчиво накрутила на палец выпущенный из причёски локон и хитро усмехнулась. Пожалуй, внесу небольшие поправки в последнюю идею, чтобы она работала на создание доверия. Но прежде пусть дракон закроется у себя.

Что он вскоре и сделал, судя по донёсшимся из коридора звукам. Тогда я тихонько выскользнула из комнаты, лёгкой тенью сбежала в слабо освещённый магическими светильниками холл и оттуда прошла на половину прислуги.