Хладнокровие изменило Ригхарду. Он бросился к ней и с размаха упал на колени. Попытался найти на тонкой исцарапанной шее пульс, затем опомнился, послал магический импульс и с ужасом понял: да, искра жизни ещё мерцает, но каждое мгновение может погаснуть окончательно. «Милость Богини». В сердце вспыхнул гнев, и Ригхард постарался сосредоточиться на нём: ярость лучше беспомощности. Решительным жестом сорвал с шеи родовой амулет, который носил не снимая и который не единожды спасал ему жизнь, и прижал его к груди Кассии. Если Жрица не солгала, магия рода сохранит их общее дитя. А значит, и мать. — Послать за лекарем, лорд-маршал? Умница капрал вклинился именно в тот момент, когда Ригхард не счёл бы это неуместным и раздражающим. — Нет. — Возможно, то был самообман, но огонёк жизни и впрямь стал гореть ровнее. — Что трупы? Капрал потупился. — Пятеро действительно мертвы. А шестой оказался обманкой. Ригхарда кольнула вина: если бы он не был занят Кассией, а лично проверил мёртвых врагов… Впрочем, толку махать мечом после боя? — Ясно. Всё готово, чтобы уходить? — Да, лорд-маршал. — Тогда боевое построение. Охранять меня и леди Кассию. Ригхард неожиданно тяжело поднялся на ноги и бережно поднял с пола бессознательную жену. Проверил, что амулет на месте и ровным шагом двинулся к выходу из пещеры. Солдаты торопливо выстроились вокруг защитным строем; спелёнутого, как младенца, Столлена тащили следом за Ригхардом. И когда последний солдат арьергарда вышел из-под гулких сводов роковой пещеры, Ригхард не оглядываясь послал назад магический импульс. На десять счётов пещеру заполнило всесжигающее драконье пламя, а когда оно опало, внутри остались оплавленный камень и серый пепел от поверженных врагов.

Здесь не было света, но не было и тьмы. Ни верха, ни низа. Ни времени, ни расстояния. Это было место вне всего — или до всего, или после всего. Кто знает?

— Я. Но тебе это знать излишне.

Я не поняла, в какой момент она появилась (или была всегда?). Ослепительная, как сама суть света, и непроглядно тёмная, как суть мрака. Не молодая и не старая, беспрестанно изменчивая от Девы к Старухе и обратно. Триединая богиня с символом трёх лун на челе.