Во дворце, разумеется, не было специальной площадки, как в замке Стального форпоста, потому маршал приземлился на площадь перед главным входом. Наши сопровождающие взмыли в бледно-голубое небо, а я почти свалилась с драконьей спины: руки и ноги ощущались, как бесчувственные культяпки. Дракон немедленно обернулся человеком и вежливо уточнил: — С вами всё хорошо? — Да, — солгала я, усилием воли заставляя себя выпрямиться и расправить плечи. — Благодарю, мой маршал. Как ни странно, на последнее дракон слегка поморщился, словно ему было неприятно почтительное обращение. — Превосходно, — ответил он. — В таком случае оставлю вас на попечение прислуги: у меня сегодня очень много дел. — Конечно. — Я сдержала готовое сорвать с языка «мой маршал» и с непонятным сожалением сняла его куртку. — Ещё раз спасибо вам за всё. Дракон молча забрал у меня свою вещь и повернулся к не без опаски приблизившимся к нам дворцовым слугам во главе с мажордомом. — Ваше высокопревосходительство. — Последний низко поклонился дракону. — Ваша светлость. — Этот поклон был адресован уже мне. — От имени его величества приветствуем вас. К сожалению, нам не было известно… — Ничего страшного, — перебил маршал. — Подготовьте для нас те же покои, что и в прошлый раз. Перелёт утомил леди Кассию — позаботьтесь, чтобы она смогла отдохнуть как можно скорее. — Слушаюсь, ваше высокопревосходительство. Дракон небрежно кивнул в ответ на очередной поклон и, бросив мне: — Увидимся позже, леди Кассия, — широко зашагал прочь. «Наверняка в казармы, — подумала я, провожая взглядом его широкую спину. — Потом засядет в кабинете и будет выслушивать доклады. Потом, возможно, куда-то поедет… И увидимся мы только поздно вечером или ночью. Что же, неплохой вариант». Рядом со мной раздалось вежливое покашливание. — Ваша светлость? — Да. — Я обернулась к мажордому и, входя в роль, наградила его взглядом сверху вниз. — Идёмте, я очень устала и хочу поскорее позавтракать, принять ванну и отдохнуть.

Комнаты мне отвели те же, что в бытность невестой маршала. Я даже узнала в лицо нескольких суетившихся вокруг горничных и одарила их положенной по статусу снисходительной улыбкой. Пока служанки помогали мне сменить дорожный костюм на домашнее платье (не имею представления, где они раздобыли его так быстро), готовили личную купальню и накрывали завтрак в уютной гостиной, я не думала ни о чём, кроме происходящего здесь и сейчас. Однако подкрепив силы вкусной едой и забравшись в горячую ванну, где только и смогла согреться до конца, я заставила себя тщательно обдумать всё случившееся за последние сутки.

Итак, я добилась своего, причём не только того, что оказалась в Виккейне вместе с маршалом. Нет, минуты слабости, похоже, помогли мне получить гораздо более важное. Вольно или невольно, но дракон впустил меня в «ближний круг» — иначе как объяснить его заботу? «Весьма достойное поведение, кстати, — размышляла я, нежась в ароматной воде. — Был бы он человеком, я бы, пожалуй… Кхм. Неважно. Он — дракон, а значит, наполовину животное, как бы ни захватывало дух от его крылатого облика. Одно это ставит его ниже людей, а если вспомнить, что он враг Виккейна, завоеватель… Впрочем, последнее больше относится к Морхарону, маршал лишь исполнитель воли императора. И вообще, хватит отвлекаться. Лучше подумай, как ты можешь использовать открывшуюся тебе человечность дракона». Я приподняла над водой сложенную лодочкой ладонь и задумчиво проследила за стекавшей обратно тонкой струйкой. Итак, маршала трогает беспомощность, а не сила. Как типично для мужчин! И как жаль, что уже поздно разыгрывать из себя хрупкий цветочек. «Но можно показать ему, что сила — иллюзия, а нутро у меня мягкое и нежное. Что, кстати, и случилось в пещере. Очень удачно». Я покусала щеку и кивнула сама себе: хорошо, попробую другую тактику. Не стану делать первые шаги, а наоборот разыграю недомогание. Пусть дракон сам придёт ко мне, пусть расслабится, видя меня слабой. И тогда я ударю, чтобы наконец получить то, ради чего затеян весь этот жестокий спектакль.

День отдыха был мне нужен и по другой причине. Несмотря на одолженную драконом куртку, я настолько перемёрзла в поднебесье, что чувствовала себя на грани настоящей болезни. Да ещё моя несвоевременная попытка использовать дар — как можно было забыть, что эту способность Богиня отобрала у нас безоговорочно?

Я вздохнула и погрузилась в воду по подбородок. Хорошо, поваляюсь день в кровати. Может, даже попрошу пригласить ко мне лекаря. Смешно, конечно: лечить меня! потомственную ведьму! — но кто разбирается в подобных нюансах? А то, что мне страшно хочется тайком выбраться из дворца и проведать Иви, пусть останется неосуществлённым. Слишком рискованно для нас обеих. Слишком близка я к цели этой проклятой кампании. «Сначала дело». С такой мыслью я с плеском потянулась за стоявшим на столике рядом с ванной колокольчиком и зазвонила, вызывая прислугу.