Наконец я добралась до конца кладбища, и впереди показался невысокий холм. Его макушку венчали двенадцать белоствольных осин, в лунном свете выглядевших высеченными из мрамора. Холм опоясывал тоненький серебристый ручеёк; я перепрыгнула через него и стала неторопливо подниматься по склону. Подол юбки потяжелел от росы, но идти было легко — в уставшие от двухчасовой дороги мышцы словно влили новые силы. Предполагалось, что здесь уже безопасно, однако я не спешила скидывать чары. Лишь оказавшись под сенью серебристой листвы, отпустила все заклятия и неприятно ощутила себя полностью беззащитной под недреманным оком луны. «Это проверка силы Богини, — напомнила я себе. — Не забывай: ручеёк, холм, осины и прочая идиллия — только для тебя. Чужак встретил бы здесь густой туман и опасный омут — если, разумеется, смог пройти мимо кладбищенской нечисти». Потому я осталась стоять — внешне спокойная, даже расслабленная, но внутри подобная до предела сжатой пружине. И дождалась.

— Приветствую, Кассия, ведьма первой ступени. Из-за деревьев вышла Верховная Жрица, в своём просторном одеянии похожая на душу рощи. — И я приветствую Верховную Жрицу Триединой Богини. — Ритуальные фразы слетали с губ, как сухие листья. — Благодарю за столь скорую аудиенцию. — Ты бы не стала просить о встрече из-за пустяка, — отозвалась Жрица и сплела в замок пальцы свободно опущенных рук. — О чём ты хотела поговорить, Кассия? — О моей сестре. — Я не мигая смотрела собеседнице в лицо. — Сегодня утром наш дом был разрушен, а Иви исчезла. Я хочу знать, что об этом известно Ковену. — Так и думала, — усмехнулась Жрица. — Что же, успокою тебя. — Она не сделала и жеста, однако из-за деревьев показались ещё двое в белых одеждах. — Твоя сестра под защитой Ковена… — Иви! Презрев все правила и самым невежливым образом перебив Жрицу, я сделала несколько стремительных шагов к сестре и крепко её обняла. Жива! Хвала Богине, она жива! — Всё хорошо, Кэсси, — пролепетала Иви, слабо, будто неуверенно обнимая меня в ответ. — Сестра Тодд была со мной, когда дом начал рушиться. Мы успели уйти Третьим путём. И как бы ни пьянила меня радость обретения, я не могла не отметить: Ковен очень дорожит Иви. Заклятие Третьего пути одно из сложнейших, им не пользуются просто так. Очередное доказательство, насколько важна моя миссия? Или насколько важны для Ковена Иви и её лояльность? Сложно быть против тех, кто спас тебе жизнь.

Естественно, я ни полунамёком не выдала эти мысли. Продолжая приобнимать сестру за талию, повернулась к сопровождавшей её худощавой пожилой женщине и со всей искренностью сказала: — Благодарю вас, сестра Тодд. Вы спасли две жизни, а не одну. — Не стоит благодарности, — прошелестела Возрождающая. — Долг Ковена — заботиться о каждом из своих членов. — Именно, — подтвердила Жрица. Окинула меня столь пристальным взглядом, что живот непроизвольно поджался, и добавила: — Думаю, Кассия, ты немного ошиблась в своей патетической благодарности. Не две жизни было спасено, а три. В связи с чем прими поздравления: мои и Богини.

Три? То есть у меня получилось? Но как она смогла это увидеть на столь крохотном сроке? — Вы уверены? — Отпустив Иви, я извечным женским жестом прижала ладонь к плоскому животу, но тут же поспешила убрать руку, непонятно отчего смутившись. Жрица снисходительно улыбнулась. — Разумеется. Конечно, срок ещё очень мал, и тебе надо быть вдвойне осторожной, чтобы не задуть слабый огонёк новой жизни. Тем не менее Богиня довольна тобой, Кассия. Ты выполнила первую часть возложенной на тебя миссии. Ну да, осталось лишь выносить ребёнка. Каких-то девять месяцев — и мы с Иви свободны! А от дракона, получается, я могу освободиться уже сейчас. — Значит, мне можно больше не притворяться женой маршала? — повторила я вслух последнюю мысль. — И мы с Иви можем уехать из столицы? Естественно, после того как её лечение будет завершено. И плевать на все интриги и загадки, на уничтоженный дом, на Сопротивление и Управляющих. — Не торопись. Короткая фраза рухнула монолитной скалой прямо у меня перед носом. А Жрица продолжила: — Твоё замужество должно послужить ещё одной цели, весьма важной для Ковена. Ещё одной? Но такого уговора не было! А Верховная Жрица впервые за аудиенцию подняла руку в приглашающем жесте, и из-за деревьев вышел… «Маркус?!»