— Это был ваш дом? Почти риторический вопрос, однако надо же с чего-то начинать. Сидевшая на кровати ведьма, по-прежнему закутанная в два плаща и с кружкой подогретого эля в руках, молча кивнула и отхлебнула тёплое питьё. Скривилась — напиток пришёлся не по вкусу, и Ригхард с нажимом сказал: — Пейте. Вам нужно притупить чувства. Ведьма отвела взгляд и нехотя отпила ещё. — И также нужно поговорить, — продолжил Ригхард. — Горе, облечённое в слова, слабеет. — Вы так уверены? — буркнула ведьма, и он решительно кивнул. — Уверен. На войне часто сталкиваешься с трагедиями. Ведьма покосилась в его сторону. — Даже если ты маршал империи Даркейн? — Кто угодно, — спокойно отозвался Ригхард. Помолчал и задал следующий вопрос: — Кого вы потеряли? Пальцы ведьмы побледнели от силы, с какой она сжала кружку. — Я не потеряла, — глухо ответила она. — Под обломками не было живых, но это означает лишь, что Иви успела уйти. Любопытный вывод. Но прежде чем уточнить, как ведьма к нему пришла, надо выяснить другое. — Кто такая Иви? Собеседница крепко сжала губы, явно собираясь и дальше хранить свои секреты. — Вы желаете, чтобы я выяснил это сам? — сухо уточнил Ригхард. Недолгое молчание, а затем ведьма коротко ответила: — Моя сестра. — И поспешила раздражённо добавить: — Если вам так хочется сыграть в допрос, потрудитесь хотя бы поставить на комнату глушащее заклятие. — Допрос обычно предполагает пытки. — Ригхард хранил полнейшее хладнокровие. — Вы уверены, что не хотите просто поговорить? — Поставьте заклятие! — резко повторила ведьма. — Здесь стены чуть толще, чем бумага, и вы понятия не имеете, кто может сидеть в соседнем номере! — Номера вокруг пусты. — Ригхард, не будь дураком, проверил это в первую же очередь. — Но если вам так будет спокойнее, пожалуйста. От стула, на котором он восседал напротив ведьмы, по полу побежала круговая волна заклятия. Поднялась на стены, по ним — на потолок и наконец сомкнулась у Ригхарда над головой. — Теперь вы готовы разговаривать? — произнёс он, намеренно подчеркнув последнее слово. Ведьма сделала жест, словно собиралась отхлебнуть ещё эля. Однако передумала и отставила кружку на прикроватный столик. Плотнее запахнулась в Ригхардов плащ и буркнула: — Спрашивайте. Но ответов на все вопросы не ждите. «И на том спасибо», — усмехнулся Ригхард про себя. Похоже, ей до сих пор было очень плохо, раз она не стала замыкаться, а согласилась на разговор. И он мягко спросил: — Почему вы думаете, будто ваша сестра не погибла? Ведьма немного поколебалась, однако ответила: — Защитные заклятия были свежие. Даже если дом начал рушиться, обломки не должны были задеть Иви… Серьёзно задеть. Хм. Интересно. Видимо, какая-то специфическая ведьминская магия — Ригхард впервые слышал о чарах на непричинение вреда хозяину дома. — Ваша сестра тоже ведьма? — Не пустой вопрос. Кассия переживала о ней, словно об обычном человеке, попавшем под обвал. Однако любой, кто мало-мальски владеет магией, сумел бы защитить себя в подобной ситуации. Даже без заклятий на доме. Собеседница искривила рот в некрасивой, не подходящей ей горькой усмешке. — Нет. Ригхард выдержал вопросительную паузу, и ведьма будто через силу продолжила: — Это тоже… милость Богини. Только старшая в роду получает дар. Остальные сёстры — его отголоски и… — Она сжала правую руку в кулак. — …Быстрое увядание из-за разомкнутого жизненного узора. «Вот даже как», — мысленно протянул Ригхард. Пускай тонкая сущность у драконов была устроена иначе, чем у людей, он имел представление, о чём говорит ведьма. И это следовало называть как угодно, только не «милостью». — Скажите, леди Кассия… — Он подобрался к важному очень близко и обязан был попытаться узнать ответ. — За что Богиня наградила ваш род подобной… милостью? Скулы ведьмы заострились, на лицо легла маска замкнутости. — Вас это не касается. Ригхард спокойно кивнул: что же, он и не ожидал откровенности. Подумал: «Придётся как-то выяснить самому», — и продолжил: — Так значит, ваша сестра лишена магии. Каким же образом она сумела исчезнуть из рушащегося дома?

— Каким же образом она сумела исчезнуть из рушащегося дома? — спросил дракон, и я ответила полуправду: — Пока не знаю. Потому что догадка у меня была: Ковен. Если как раз в тот момент к Иви пришла Тодд из Возрождающих, ей вполне хватило сил уберечь и себя, и мою сестру. А затем незаметно исчезнуть, чтобы убийца (а как ещё его назовёшь?) решил, будто задание выполнено. — А предположения о том, из-за чего дом рухнул, у вас имеются? В душе всколыхнулось раздражение — не на дракона, на себя. Надо же было настолько поддаться отчаянию, чтобы не суметь скрыть перед ним свои чувства! А теперь приходится вести себя так, словно мы союзники. «Хотя почему бы и нет? — пронеслась расчётливая мысль. — Пусть поможет мне поквитаться с мерзавцами, уничтожившими последнее убежище Изменяющихся!» И я честно ответила: — Маркус угрожал причинить Иви вред, если я не соглашусь сотрудничать. Возможно, у него всё было готово на этот случай и оставалось лишь подать команду. Правда, это противоречило намерениям ведьмака перетянуть меня на свою сторону с помощью Ковена, однако дракону об этом знать не следовало. — Хм. — Взгляд дракона сделался неприятным. — И вы отказали ему, несмотря на угрозу? Он сомневается во мне? Я приподняла подбородок и, напустив в тон холоду, повторила сказанное Маркусу: — Терпеть не могу, когда меня пытаются шантажировать благополучием сестры. И не веду переговоров с шантажистами. Дракон задумчиво хмыкнул, но до того как задал новый вопрос, я решила, что пора бы и мне узнать у него кое-что. — А что делали в трущобах вы? Да ещё под личиной простолюдина? Неужели он заметил, как я ушла, и следил за мной от дворца? Но запах я почувствовала, лишь подходя к дому… Губы дракона тронула тонкая усмешка. — Гулял, — ответил он коротко. И после короткой паузы добавил: — Вас я заметил случайно. Я слегка нахмурилась: этого в принципе не должно было случиться, неважно, случайно или нет. Неужели он тоже меня чувствует? Но в чём причина? Я слишком заигралась в Истинную связь? Увы, даже задай я вопросы вслух, дракон вряд ли ответил бы на них. Да и вообще, пора было заканчивать этот разговор. Подумав так, я поднялась с кровати, с лёгким сожалением, в котором не хотела признаваться даже себе, скинула с плеч драконий плащ и произнесла: — Давайте вернёмся к дому. Надо осмотреть его как можно скорее, пока магический след не развеялся до конца. Дракон тоже встал. Смерил меня нечитаемым взглядом с головы до ног и с молчаливым кивком забрал свой плащ. Щёлкнул пальцами, снимая глушащее заклятие, и жестом предложил мне идти первой. Ни с кем не столкнувшись, мы выбрались из гостиницы и быстрым шагом двинулись обратно к трущобам.

***

Зеваки ещё толпились у развалин — их не отпугивало даже драконье заклятие, предупреждающе мерцавшее алым. Здесь же прохаживался скучающий городовой: понимал, что не его ответственность, но служба есть служба. — Подождите здесь, — негромко сказал мне дракон, когда мы остановились в подворотне неподалёку, чтобы оценить обстановку. Я послушалась, а он уверенно приблизился к городовому и перебросился с ним буквально парой фраз. Городовой тут же вытянулся во фрунт, козырнул и с зычным: «А ну, разойдись! Дел, что ли, нет!» — принялся разгонять зевак.

Те уходили без желания, однако вскоре пространство вокруг развалин обезлюдело. Впрочем, я не сомневалась, что за ним тайком наблюдают из окон соседних домов, но от этого должно было помочь заклятие отвода глаз, накинутое на нас драконом. Потому, когда городовой тоже удалился, я смело вышла из своего убежища. Приблизилась к развалинам, медленно обошла их сначала посолонь, затем противосолонь (дракон не мешал, наблюдая за мной со стороны) и наконец остановилась в точке, напротив которой чувствовала больше всего магического напряжения. Протянула руку к останкам дома, и с груды битого кирпича мне под ноги с шорохом скатился рыжий обломок. Я подняла его, изучила начерченные белой краской линии: так и есть, часть узора основного заклятия. Сжала обломок в ладонях, закрыла глаза и сосредоточилась.

«Что здесь случилось?» Удар из-под земли. Крошится фундамент. Дрожь. Трещины по стенам. Не получается устоять. Всё ломается. Падает. Рушится. «Где хозяйка?» Тонкий след ведьминской магии. Иви пыталась защититься, или всё же Ковен? «Есть под тобой живое или бывшее живым?» Нет.

Тут я незаметно выдохнула. Несмотря на собственное убеждение, в душе до последнего жил страх непоправимого.

«Следы чужих?» Тишина. «Удар из-под земли — был чужой след?» Тишина.