Мы миновали крохотное подобие прихожей и пересекли единственную, как мне показалось, комнату, полную пыли, паутины и осыпавшейся штукатурки. Грязные окна нехотя цедили свет, и Маркус любезно предупредил: — Смотри под ноги, чтобы не споткнуться. Я кивнула, через раз дыша стоячим воздухом с сильным запахом плесени. А ведьмак провёл меня в кухонный закуток за полуистлевшей занавеской и, заслонив обзор широкой спиной, что-то нажал в глубине пустых полок. Раздался мягкий шорох, и часть стены ушла в сторону, открывая узкий проход с убегавшими вниз земляными ступеньками. «Что за секретный лаз?» — Мне всё меньше нравилось, куда меня ведут. Тайное место на то и тайное, чтобы не показывать его кому ни попадя. И раз Маркус так спокойно демонстрирует его, значит, уверен: я не выдам секрет. Значит, считает, что у него есть средство гарантировать моё молчание.

Мы спустились (я насчитала двадцать ступенек) и оказались в комнатушке без окон, скудно освещённой единственным магическим светильником. Потолок был низким — удивительно, как высокий ведьмак не цеплялся за него макушкой, — воздух спёртым и пахнувшим подвалом. В центре комнатушки стоял большой, грубо сколоченный стол, вдоль его длинных сторон — такие же лавки. Внимательный взгляд мог заметить мерцание у глинобитных стен — похоже, там под чарами скрывались двери. — Садись, Кэсси. — Маркус указал мне на лавку. — В ногах правды нет. Я послушалась, всё так же не произнося ни звука. — Рад бы предложить тебе что-нибудь выпить или перекусить, — продолжил ведьмак, — да боюсь, ты откажешься от наших разносолов. Я вновь ничего не ответила, и Маркус со вздохом опустился на лавку напротив. — Ладно, оставим попытки в светскость. Уверен, тебе интереснее узнать, о чём я хотел поговорить. Точнее, предложить. Я наконец разлепила губы: — Верно. — Так вот, Кэсси. — Ведьмак подался вперёд, наваливаясь на столешницу. — Я хочу предложить тебе сотрудничество. Информация о планах маршала в обмен на безопасность твоей сестры.