Время пересыпалось песком Великой Южной пустыни. Особняк спал — или успешно притворялся спящим. А я терзалась вопросами без ответов.

Кем же был убийца? Уходя, я успела взглянуть на него и была уверена, что не видела ни разу прежде. Вряд ли он владел магией, иначе легко рассёк бы мои путы. Но его гибель, такая внезапная, наводила на определённые размышления. Я знала, что существовали заклятия мгновенной смерти, однако их можно было применить лишь к себе самому. А убийца магом не являлся. Тогда как он сумел умереть в столь подходящий момент? Яд замедленного действия? Но как же точно надо было рассчитать дозу! Или…

Я поняла, что прокусила губу до крови и провела по ранке языком. Управляющие. Тайный род Ковена, крайне малочисленный — с этим даром редко рождались. Однако вмешательство Управляющих могло бы всё объяснить: и ненормальную скорость, с какой действовал убийца, и его смерть. Ему просто внушили, что в случае провала он должен немедленно умереть. И он умер.

«Странно. Зачем Ковену одной рукой пытаться заполучить дитя дракона, а другой — убить его родителя, прежде чем тот станет таковым?»

Я выстучала по ручке кресла неровный ритм и вздрогнула: с той стороны двери снова раздался шум. Кто-то поднимался по лестнице тяжёлой, размеренной поступью. «Не слуга и не хозяин». Потому что слуги так не ходят, а дракон двигался с мягкостью учителя танцев или опытного фехтовальщика. Я тихо поднялась с кресла и приложила ухо к щёлке, чтобы ничего не упустить.

Шорох двери — ещё до всякого стука. Негромкий голос: — Ещё раз доброй ночи, лорд дознаватель. Прошу. Шаги. Шорох. Тихий стук двери — должно быть, они прошли в спальню. Я сжала кулаки. Рискнуть? Если поймают, будут серьёзные неприятности: перед дознавателем не прикроешься Морхароном. К тому же это создаст проблемы для дракона, что не улучшит его отношения ко мне. «Подожду». И вместо того, чтобы прокрасться к двери спальни и попытаться подслушать происходившее за ней, я осталась на месте — изнывать от нетерпения.

Ничего не происходило, казалось, вечность. Но вот наконец в коридоре вновь зашумели, и чей-то незнакомый, хрипловатый голос произнёс: — Сейчас сюда поднимутся и заберут тело. Огласки не будет, не волнуйтесь, лорд маршал. — Благодарю, — сдержанно откликнулся дракон. Судя по звуку шагов, они направились к лестнице, и едва ли не в последний момент я разобрала вопрос дознавателя: — Надеюсь, в ближайшее время вы не покинете столицу? Напрягла слух и не напрасно, потому что дракон ответил: — К сожалению, мне надо срочно возвращаться в Виккейн. Могу задержаться лишь на день. — Задержитесь, — уронил дознаватель. Больше я ничего не смогла различить, однако хватило и сказанного. «Дракон уезжает в Виккейн? Сбегает или это действительно необходимость? Впрочем, не имеет значения. Он наверняка собирался сделать это втихую, оставив меня здесь. Что же, он просчитался».

Я почти не сомневалась, что утром дракон постарается вновь сбежать на плац. Потому встала на рассвете (ужасно не хотелось после такой насыщенной ночи, но что поделать), самостоятельно оделась и подобно кошке у мышиной норы стала ждать, когда маршал покинет свои комнаты. Ночью я слышала, как подчинённые императорского дознавателя забрали труп, но где ночевал дракон — в спальне или в кабинете — не знала. Мне было достаточно и того, что он остался на этаже, а вместе с этим осталась и возможность слежки.

И вот теперь я вновь ловила доносившиеся из коридора звуки, пока наконец не услышала, как открылась какая-то дверь. Я позволила маршалу выйти, запереть комнату и только после этого мягко выскользнула из спальни.