Конечно, во время осмотра дома Вальтер показал мне столовую, и ещё тогда мелькнула мысль, насколько же тоскливо будет сидеть за этим длинным и широким столом, накрытым скатертью, словно поле — глубоким снегом. И сегодняшний завтрак полностью подтвердил моё впечатление, пускай мы с маршалом занимали всего лишь угол этой унылой белой равнины. Тем не менее я исправно щебетала на самые безобидные из возможных темы: погода, стоявшие перед нами блюда, хозяйственные дела — в частности, необходимость привести в порядок оранжерею. Дракон отвечал односложно или вовсе молчал — крайне невежливо, насколько я представляла себе правила этикета, однако более чем ожидаемо. Только когда служанка подала нам десерт — песочные корзиночки с ягодами и воздушным кремом, меренги и кубики «восточных сладостей», — присовокупив к этому по шоколадник с густым и до одури ароматным шоколадом, я решила аккуратно повернуть свою болтовню в более интересное русло. И, разливая по чашечкам почти чёрный напиток, заметила: — Ах да, я ведь до сих пор не поблагодарила вас, мой маршал! Сотрапезник приподнял брови. — Поблагодарили? — За то, что отправили Грая в императорский сад. По лицу дракона скользнуло недовольство. — Не стоит благодарности. У гостей его величества часто возникают, м-м, сложности с этим местом. — И, резко меняя тему разговора, велел: — Спрашивайте о чём хотели. Я не стала разыгрывать дурочку. Едва заметно повела плечами и уже деловым тоном спросила в лоб: — Вы выяснили, кем был вчерашний убийца? Дракон усмехнулся. — Так и знал, что ваш вопрос будет об этом. Нет, не выяснил. Я наклонила голову к плечу. — Однако у вас есть предположения? Маршал ответил нечитаемым взглядом. — Возможно. Однако вас они не касаются. — Почему же? Вы мой муж. Меня касается то же, что и вас. Тут я, похоже, с размаха наступила собеседнику на любимую мозоль. — Не касается, — резко отрубил дракон, и я демонстративно закатила глаза. — Мой маршал, право же, это глупо. Я хочу помочь вам разобраться с этим делом. Дракон выгнул бровь. — В самом деле? — В самом, — серьёзно подтвердила я. — Ведь вчера, если вы помните, я была на вашей стороне. Маршал нахмурился, однако ничего не ответил. И, выждав недлинную паузу, я прибавила: — Поверьте, против всех ваших врагов я — ваш союзник. — Преследующий собственные цели, — подхватил дракон, и я не стала юлить. — Да. Но в эти цели не входит причинить вам вред. Маршал поджал губы. — Вы же знаете, — продолжала я увещевания, — что два ума лучше одного. Если поделитесь со мной, вполне возможно, я смогу подсказать вам нечто важное. Дракон подался вперёд. — Давайте обмен, леди Кассия. Сначала вы расскажете мне, кто вы такая — для создания более доверительной обстановки. А после я расскажу, о чём совсем недавно прочёл в послании от лорда дознавателя. Согласны? Я задумалась. Открыться ему? Но не потеряю ли я больше, чем приобрету? Не подставлюсь ли сама? Пауза затягивалась, и наконец дракон не без насмешки протянул: — Искренность рождает доверие, леди Кассия. Но вы, похоже, к этому не готовы. Он поднялся из-за стола и, глядя на меня сверху вниз, продолжил: — Впрочем, я и сам могу рассказать всё за вас. Вы — ведьма, леди Кассия. Носительница запрещённого в Виккейне дара — ведь у вас право на магию имеют только мужчины, поклоняющиеся Рогатому Богу. С помощью своих чар вы внушили мне иллюзию Истинности, но больше у вас это не получится. — Он практически нависал надо мной, упираясь кулаком в край столешницы. — Я выжгу любые путы на своей воле. И если вы будете неосторожны… — Усмешка, похожая на оскал. — …подобная участь ждёт и вас. Последнее с большой долей вероятности было блефом, однако волоски меня на загривке всё равно встопорщились, как шерсть у кошки. — У вас прекрасные источники знаний о нашем народе. — Не имело смысла отрицать правильность его слов, тем более что важного он так и не знал. — Я удивлена. И предлагаю вам поспрашивать у них о ведьминских родах: например, о роде Управляющих. Быть может, почерпнёте что-нибудь полезное. Между бровей маршала залегла складка. — Это ваш род? Я качнула головой. — Нет. Дракон задумчиво сузил глаза. — Ещё один след Виккейна здесь, в столице? Определённо, в уме ему нельзя было отказать. — Вы сами погасили чёрный огонь пограничного рва, мой маршал. А ведь он защищал не только нас, но и вас. Пренебрежительное фырканье дракона сказало больше любых слов. Он сделал шаг назад — сразу стало легче дышать — и буднично, словно не было никакого разговора, больше похожего на словесную дуэль, произнёс: — Благодарю за компанию, леди Кассия, но к обеду и, пожалуй, к ужину не ждите. Много дел. Небрежно кивнул мне и покинул столовую, вопреки этикету оставив меня в одиночестве. — Искренность рождает доверие, — пробормотала я ему вслед. — Что же, надеюсь, первый кирпичик в этот фундамент заложен. Ведь когда доверяешь — приоткрываешься. В том числе и мороку ложной Истинности.

Дракона и впрямь не было весь день. Снедаемая искушением, я походила туда-сюда перед дверью кабинета, однако благоразумие всё же взяло верх. Коль уж маршал знал, кто я и каковы свойства королевского браслета, наверняка предусмотрел ещё какие-то маячки или ловушки. Потому я не стала соваться ни в кабинет, ни в спальню (пускай её тоже хотелось тщательно осмотреть), а вместо этого аккуратно расспросила Вальтера и прислуживавшую мне горничную, не случилось ли ночью чего-нибудь необычного. Своё любопытство обосновала приснившимся дурным сном, однако от обоих собеседников получила один ответ: всё было спокойно.

Тогда я отправилась на прогулку вокруг особняка и внимательным взглядом изучила стены снаружи, прикидывая, как вчерашний убийца мог забраться в окно. По всему выходило, что проделал он это с крыши и, скорее всего, на верёвке — благодаря сдержанности в архитектуре забраться от земли наверх сумела бы разве что муха. Но как неизвестный попал на крышу? Перебраться с другого дома он не мог — слишком большое расстояние. Долетел? Выходит, он всё же дракон? Однако ночью моё ведьминское чутьё подсказало, что мы имели дело с человеком.

Ах, как бы хотелось прочесть упомянутое за завтраком письмо лорда дознавателя! Но увы, возможности для этого пока не было ни малейшей. Потому оставалось лишь вернуться в особняк и засесть в библиотеке — второй, после оранжереи, симпатичной мне комнате, немалым преимуществом которой был вид на крыльцо из окна.