— Доброе утро, мой маршал. На мгновение лицо дракона исказилось, как от кислого, и моя улыбка сделалась ещё лучезарнее. — Не вижу в нём ничего доброго, леди Кассия, — хмуро отозвался он. — Да и я, признаться, тоже, — искренне ответила я и закрыла тему вопросом: — Идёте завтракать? Мне кажется, слуги ещё не успели накрыть стол. — Я не завтракаю дома, — в голосе дракона слышалась ощутимая прохладца. — А сейчас отправляюсь по делам. — На плац, верно? — риторически спросила я. Поскольку и младенцу было понятно: в такую рань никаких иных дел у маршала просто не может быть. Дракон предпочёл изобразить, будто не услышал меня и даже отвернулся, самым невежливым образом собираясь продолжить путь к лестнице. Чего ему, разумеется, я сделать не позволила. — Не волнуйтесь, мой маршал. Я привезу вам завтрак, как вчера. По черноволосому драконьему затылку было не понять, однако я могла бы поклясться, что у маршала дёрнулось веко. — Не утруждайтесь, — процедил он. — Ну что вы! — Я очень постаралась скрыть насмешливые нотки. — Никакого труда! Тем более его величество дозволил мне следовать за вами куда угодно. Дракон резко развернулся и буквально пронзил меня взглядом. — Заканчивайте эти игры, — угрожающе тихим голосом произнёс он. — Его величество Морхарон не из тех, с кем стоит этим заниматься. — Тогда позавтракайте со мной, — мягко улыбнулась я в ответ. — Вы же не боитесь меня, верно? Разумеется, после такого маршал мог лишь ещё более горделиво расправить плечи и фыркнуть: — Какая детская попытка манипулирования! — Вовсе нет, — парировала я. — Я всего лишь стараюсь быть заботливой женой, чтобы не разочаровать его величество. Несколько ударов сердца мы не мигая смотрели друг на друга, а затем дракон протянул: — Вы не отстанете, так? И вам зачем-то нужен этот завтрак. Хотите что-то выяснить? Хорошо, попробуйте. Я одарила его довольной улыбкой. — В таком случае, мой маршал, подождите немного. Я распоряжусь, чтобы слуги побыстрее накрывали в столовой.

Самообладанию Вальтера можно было только позавидовать: о том, что хозяин завтракает дома, он выслушал без единого признака удивления. Зато горничные, которым было отдано распоряжение побыстрее накрыть на стол, вытаращились на меня, словно на явление Богини. — Побыстрее, — с нажимом повторил Вальтер, и девицы, опомнившись, почти убежали выполнять приказание. Я же, воспользовавшись моментом, уточнила у дворецкого: не отдавал ли лорд Ригхард распоряжений по поводу своего скорого отъезда? — Нет, госпожа, — без заминки ответил Вальтер. — А за сколько времени он обычно приказывает закладывать карету? — В столицу мы ехали именно в карете, днём и ночью, меняя лошадей через каждые десять лиг, и потому домчались с поразительной скоростью. — Обычно за день. Если, конечно, не пользуется магическим порталом. Порталом? У меня вытянулось лицо, и я поспешила вернуть на него обычное выражение. — И часто лорд Ригхард им пользуется? — Я слышала о том, что драконам подвластна магия пространства, но чтобы маршал был настолько сильным магом?.. — Когда что-то чрезвычайно срочное. Видите ли, леди Кассия, для этого требуется разрешение самого императора. Вполне понятно, что его стараются не тревожить по пустякам. Коим, по всей видимости, было возвращение дракона с Истинной из захваченных земель. Но тогда получается, что дела в Виккейне крайне плохи. Уж не случилось ли мятежа? И как там Иви — одна, без меня? Я вовремя успела разжать пальцы и сделать вид, будто поправляю складки на пышной юбке. В конце концов, пока мне ничего не известно о том, какой способ путешествия выберет дракон. Нет нужды накручивать себя раньше времени. — Вальтер, как только лорд маршал объявит, что уезжает или прикажет готовить карету, сообщи мне. Хорошо? — Да, леди Кассия, — с поклоном ответил дворецкий, и я понадеялась, что у него нет причин пренебречь этой полупросьбой, полуприказом.