Вот так, значит. Даже не попытался завуалировать. И всё же я не стала спешить с высказыванием своего отношения, решив прежде вытянуть из Маркуса побольше сведений. — И для кого же будет эта информация? Ведьмак повёл широкими плечами, словно я спросила об очевидном. — Для меня. — А ты?.. Я со значением замолчала и получила неохотный ответ: — Я из Сопротивления, уж не знаю, скажет тебе это о чём-то или нет. — Скажет, — спокойно кивнула я. — То есть ты был в числе тех, кто поджёг склады с зерном? Маркус скривился. — Это война, Кэсси, пускай и скрытая. А на войне хороши все средства. — В том числе оставить столицу зимой без хлеба, — ровным тоном раскрыла я тезис. И вздохнула с наигранной усталостью: — Мужчины! Чего ещё от вас ждать? У ведьмака заходили желваки. — Хватит, Кэсси! — резко приказал он. — Я сделал тебе предложение и хотел бы услышать внятный ответ, а не заниматься словоблудием. — Ты попытался меня шантажировать, — вновь назвала я вещи своими именами, чувствуя мстительное удовольствие. — Однако забыл один нюанс. Многозначительно замолчала, и Маркус с недовольством уточнил: — Какой же? Я тоже подалась корпусом вперёд, отзеркаливая его позу. — Род Изменяющихся по-прежнему часть Ковена. Хочешь ли ты для своего Сопротивления ещё одного врага? Ведьмак с силой сжал край столешницы. — Брось, Кэсси! Да ваша Верховная Жрица только обрадуется, лишившись этого бельма на глазу! Я сердито раздула ноздри. Назвать мой род бельмом?! Плевать, насколько это правда, — Маркусу стоило быть повежливее. — Последи за нашим домом, — жёстко парировала я. — А потом уже разбрасывайся оскорблениями. Недолгая борьба взглядов, и ведьмак медленно отодвинулся назад. Скрестил руки на груди, изучающе посмотрел на меня. — Так это не твоя инициатива — охмурить маршала? Это план Ковена? Я многозначительно промолчала. — В любом случае одно другому не мешает, — наконец продолжил Маркус. — Ваша цель — тоже изгнать захватчиков, я прав? От драконьей магии тошно всем, и служанки Богини не исключение. Я приподняла уголки губ в ядовитой усмешке. — Годы идут, а ты по-прежнему имеешь весьма смутное представление о дипломатии. Нехорошо называть потенциальных союзниц «служанками». — Так всё-таки союз? — Ведьмак, по обыкновению, услышал лишь то, что хотел слышать. — Ты согласна, Кэсси? Я злорадно выдержала паузу и уронила: — Нет. Маркус помрачнел, сурово свёл брови на переносице, однако я продолжила, не дав ему высказаться. — Мне не нравятся драконы, однако я терпеть не могу, когда угрожают Иви. Так что играй в свои мужские игры без меня, Маркус. И не вздумай ссориться с Ковеном. — Я царственно поднялась с лавки и смерила ведьмака льдистым взглядом сверху вниз. — Проиграешь. — Ты, кажется, забыла, — Маркус тоже встал, и его фигура, казалось, заполнила половину комнатушки, — сколько десятилетий ваш Ковен боялся высунуть нос из подполья. Ваша Богиня проиграла Рогатому богу… — А Рогатый бог, — подхватила я, — не сумел защитить Виккейн от драконов. Где сейчас твои братья, ведьмак? Приносят магическую клятву верности Морхарону или кормят вороньё, развешенные вдоль дорог? В комнатушке потемнело, воздух как будто стал плотнее. — Следи за словами, ведьма. — Угрозу в тоне Маркуса можно было резать ножом. — Не нравится? — по-волчьи усмехнулась я. — Понимаю. Правда вообще редко кому нравится. А теперь, — в моём голосе лязгнул металл, — проводи меня к тому месту, где мы встретились. Время на пустую болтовню истекло. — Ах ты!.. Мышцы на руках Маркуса вздулись, глаза метали молнии. Было видно: он из последнего сдерживается, чтобы не ударить меня — магией или кулаком. В свою очередь и я готовилась использовать дар, пускай это дорого обошлось бы мне в дальнейшем. Но, к счастью, ведьмак сумел совладать с собой. — Значит, Ковен ведёт свою игру, — процедил он, — и в кои-то веки включил в неё Изменяющихся. Хорошо. Я поговорю об этом с вашей Жрицей. Я тонко усмехнулась. — Только не забудь назвать её «служанкой Богини». Чтобы наверняка заручиться поддержкой. В горле ведьмака заклокотал сдавленный рык. И только я запоздало подумала, что перестаралась, как Маркус резко взмахнул рукой, указывая на дверь. — Убирайся! Мне было что съязвить на это, однако не стоило и дальше искушать судьбу. Потому я грациозно вышла из-за стола и спокойным шагом направилась к двери. Открыла её, щёлкнула пальцами, вызывая магического светлячка и, мягко закрыв дверь, стала подниматься по лестнице. У меня было опасение, что ведьмак подготовит-таки какую-нибудь пакость на прощание, однако потайная дверь открылась сама собой, стоило только подойти к ней. Я прошла в верхнюю комнату, аккуратно, по оставшимся на пыли следам пересекла её и выбралась на улицу. Быстро осмотрелась: ни души. Припомнила, с какой стороны мы сюда пришли, и двинулась в том направлении, собираясь по возможности повторить путь.

Однако через какую-то пару десятков шагов в нос ударил сильный запах грозы, а по спине прошла волна дрожи от ощущения чужого присутствия. И не успела я воспользоваться магией или хотя бы обернуться, как у меня над ухом прозвучало тяжёлое: — И о чём же вы с ним договорились, леди Кассия?

Дракон! Откуда он здесь взялся? Как меня выследил? Почему я не чувствовала… «Да нет, чувствовала, — пришло осознание. — Просто не придавала этому значения». — Я жду, — холодно напомнил дракон, рассверливая меня взглядом. — Ни о чём, — ответила я правду. — Мужские игры меня не касаются. — В самом деле? — Было видно, что он не допускает мысли, чтобы поверить мне. И следующая фраза, резкая, как удар кнутом, полностью это подтвердила: — Это ведь был Маркус Столлен, верно? Предводитель Сопротивления? — Верно. — Даже крохотная ложь сейчас сыграла бы против меня. Усмешка дракона расколола каменную маску обвинителя, сковывавшую его лицо. — И давно вы с ним сотрудничаете? — Я ни с кем не сотрудничаю! — зло ответила я. — Я ведьма, мне неинтересны ваши войнушки! У дракона затрепетали ноздри. Тем не менее продолжил он пугающе спокойным тоном. — Однако познакомились вы не сегодня. Я вскинула подбородок. — Да, и что? Если вы не забыли, я родом из столицы. Как и Маркус. Дракон смерил меня испытывающим взглядом. — Хорошо. Докажите, что вы не предательница. Проведите меня в то место, где беседовали со Столленом. — Сходите туда сами. — Мне очень не нравилось, что меня вынуждают принять одну из сторон. — Вы ведь знаете, в какой дом я заходила. — Знаю, — подтвердил дракон. — Поэтому мне не нужен дом. Мне нужно то место, где вы разговаривали. — Вам не составит труда его найти. — Я не сомневалась, что наблюдательности и магических умений для этого у дракона достаточно. — И всё же, леди Кассия… — Прежде чем я успела отшатнуться, предплечье сжала стальная хватка. — …я желаю видеть провожатой именно вас. Вы столько говорили, что не враг мне — так докажите это! — Я не враг вам, но и с Маркусом мне ссориться не с руки. — Я осознавала, что это бесполезно, но всё равно продолжала барахтаться. — Не хотите выбирать, — ощерился дракон. — А придётся! На двух стульях вам не усидеть, леди Кассия. И он силой потянул меня к полуразрушенному дому, где было тайное убежище Сопротивления. — Отпустите! — запротестовала я. — Говорю же, мне это неинтересно! Бесполезная попытка, что, впрочем, было полностью предсказуемо. Пожалуй, я могла бы ударить дракона магией и сбежать, отведя ему глаза, но… Но это означало бы разрыв, а у меня не было гарантий, что я беременна. «Что же придумать? — отчаянно пульсировало в висках. — Нельзя, чтобы Маркус решил, будто я предала его — он может наплевать на Ковен и отыграться на Иви! Однако ссориться с драконом тоже чревато — мне всё ещё нужен этот проклятый брак!» И судьба смилостивилась надо мной.