Однако я шла и шла, но встречались мне лишь охранные заклятия. И это, признаться, заставляло напрячься: куда уводили меня значки? Не в ловушку ли? — Бу-бу-бу, Маркус, бу-бу-бу. Я замерла, напрягая слух. Откуда послышалась речь? Коридор ведь был пуст, как и те, что до него. — Бу-бу. Сверху? Я запрокинула голову и различила в кирпичной кладке несколько узких отверстий. Похоже на вентиляцию, как её делают под крышами домов. Выходит, там, за стеной, какое-то помещение? — Бу-бу. Как бы услышать, о чём там разговаривают? Я покусала губу и, озарённая, щёлкнула пальцами. Подслушка! Детская игрушка, которой научил меня всё тот же Маркус и из-за которой наше с ним приятельствование стало известно взрослым. «Забавно, что именно она поможет сейчас». С этой мыслью я сняла пояс плаща и пальцем начертила на нём простенький узор заклятия. Линии замерцали красным — признак ведьмачьей магии, — погасли, и я уверенно приложила конец пояса к стене под средним отверстием. Мысленно велела: «Ползи!» — и он, словно змея, начал взбираться вверх. Я же держала его за пряжку, и моего роста и длины пояса вполне хватило, чтобы подобраться почти к самой дыре. Тогда я приложила пряжку к уху и наконец расслышала внятное: — …это больше похоже на панику. — Это не паника, Вайс. — В легкоузнаваемом голосе Маркуса звучала неприкрытая злость. — Повторяю: маршал, чтоб его костогрызы сожрали, не только смог пробраться незамеченным на холм. Он едва не прикончил Жрицу — и это в священном для служанок Богини месте! Надо быть идиотами, чтобы не перестраховаться! — Надо быть идиотом, чтобы примерять на себя женские бедки! — фыркнул в ответ незнакомый мне Вайс. — Как он найдёт путь в катакомбы? Не заплутает в лабиринте? Пройдёт незамеченным мимо заклятий? Не глупи, Маркус. Служанки годами скрывались здесь — и как понимаешь, вполне благополучно. Мне вообще видится в этом… Кхм. — Договаривай, Вайс. — В тоне ведьмака опасно звякнул металл. Собеседник выдержал паузу и произнёс. — Хорошо, раз просишь. Судя по твоему рассказу, ты, связанный, выбрался едва ли не из драконьей пасти… — Не связанный — Жрица рассекла путы! — …сумел сбежать от великого и ужасного маршала Ригхарда, — Вайс как будто пропустил ремарку мимо ушей, — вернулся сюда и потребовал срочно собрать Совет братьев. Чтобы теперь постараться убедить нас, будто надёжное, проверенное убежище в катакомбах необходимо срочно сменить. — Я не призываю уходить из катакомб. — Раздражение Маркуса было густым до осязания. — Я лишь говорю, что нам надо перебраться в другую часть подземелья, а все нынешние выходы завалить. — И в связи с этим напрашивается закономерный вопрос, — Вайс по-прежнему игнорировал чужие слова, — а точно ли ты, Маркус, сбежал? А не был, скажем так, отпущен?

— Хочешь сказать, что я предатель? Я невольно посочувствовала Вайсу: судя по тону, Маркус был готов броситься на него с кулаками. — Хочу сказать, что всё это чересчур странно. А в хладнокровии этому типу не откажешь! Или он чувствует за собой поддержку Совета братьев? «Как бы то ни было, разногласия в стане одной стороны всегда к выгоде другой. Но неужели Жрица и впрямь помогла Маркусу сбежать? Значит, союз Сопротивления и Ковена — настоящий? Она ведь рисковала, отвлекаясь от боя с драконом, и рисковала серьёзно». — Послушай, Вайс. — Голос Маркуса вибрировал от сдерживаемой ярости. — Я помню, что ты тоже метил на место предводителя Сопротивления. Но клянусь Рогатым богом, сейчас не время для подковёрной борьбы. Безопасность прежде всего, иначе всем нам — и тебе тоже! — висеть вдоль дорог на радость воронью.

Я не услышала, что ответил Вайс. Чувство опасности толкнулось в груди, вынуждая резко сдёрнуть подслушку. Повинуясь ему, я отпрянула в сторону… И попала прямиком в захват широкоплечего бугая в грязном одеянии типичного обитателя трущоб. — Так-так, — протянул он. — И кто тут у на… Договорить не успел — я швырнула в него заклятье замешательства. Вывернулась из хватки, бросилась по коридору — и едва не врезалась во второго громилу, напрочь перегородившего проход. — Смотрит-ка! — осклабился он. — Ведьма! И шарахнул по мне заклятием пут. Вспышка белого света сожгла магические верёвки, но одновременно я осталась в темноте, потеряв концентрацию на даре. Почти сразу меня вновь схватили сзади, грубо заломив руки. Новые путы — прочнее прошлых — опутали тело коконом, заставляя вспомнить связанного драконом Маркуса. Как и он, я продолжала извиваться и сопротивляться, но (как и в его случае) это было бесполезно. — Вот же стерва! — пропыхтел один из бугаёв, которому я сумела ударить затылком по лицу (увы, хватку это не ослабило). — Потащили к старшИм, пусть они с ней разбираются. И меня поволокли по коридору — как нетрудно догадаться, в зал, где шёл совет.

— Прощения просим, господа старшИе! Мы тута… Ауч! У меня получилось с силой опустить каблук на ногу одному из конвоиров, и даже грубые ботинки ему помогли мало. — Мы тута ведьму словили! — немедленно встрял второй, и меня пихнули через порог в освещённую комнату. Отчаянно моргая, чтобы скорее восстановить зрение, я сделала несколько шагов вперёд. Остановилась, распрямилась и быстрым взглядом оценила, куда меня завела собственная глупость.