Склеп Харрингтонов на первый взгляд ничем не отличался от прочих: такой же унылый и заброшенный. Только найти его было нелегко — приземистое каменное строение полностью пряталось в густых кустах. — Здесь? — уточнил Ригхард, пока не замечая ничего необычного, и кровосос прошипел: — Здес-сь, гос-сподин. Внутри. Внутри. Ригхард присмотрелся и согласно кивнул, разглядев на двери едва заметную вязь чужих заклятий. Всё-таки ведьмаки неплохо замаскировали своё убежище. — Свободен. Ошейник исчез по щелчку пальцев, и счастливый кровосос без промедления скрылся в зарослях сирени. А Ригхард подошёл к склепу, положил ладонь на толстый камень двери, размышляя, какую тактику выбрать. И внезапно почувствовал там, вдали, в земляной толще слабый рыже-алый огонёк. «Кассия?!» Проклятая ведьма! Она всё же выбрала, как и её Жрица! Ригхард сжал ладонь в кулак, и внутренний голос прохладно заметил: её ведь могли взять в заложницы. «Самое идиотское, что можно придумать!» — фыркнул Ригхард. Однако разум уже обуздал чувства: какой бы ни была причина, огонёк ведьмы сейчас был лучшим маяком в лабиринтах катакомб. «Просчитался, Столлен», — мысленно оскалился Ригхард и повернулся на раздавшийся позади шум. Как и ожидалось, это был отряд из девяти солдат во главе с капралом, приведённый часовым. «Дюжина низших драконов и я. Более чем достаточно, чтобы от Сопротивления не осталось даже воспоминаний». — Боевой порядок для подземной схватки, — распорядился Ригхард. — Противники — ведьмачий отряд так называемого Сопротивления. Пленных не брать. Солдаты молча отсалютовали, и он повернулся к входу в склеп. Выставил щит, чтобы никого не задело каменными осколками, и тяжёлая плита разлетелась вдребезги, будто была сделана из тонкого стекла. Операция началась.

Они шли. Темнота подземелья не была для них преградой. Лабиринты ходов и переходов тоже, ведь они шли на свет маяка. А чужие заклятия рвались, как ветошь, под напором драконьего пламени.

Иногда на них пытались нападать — и погибали. Иногда змейки заклятий-разведчиков приносили весть, что в каком-то из боковых переходов прячется человек. Тогда, повинуясь безмолвному приказу, в ту сторону отправлялись один или двое солдат и вскоре возвращались — а человека больше не было.

Несколько раз Ригхард посылал магический импульс, заваливая проходы вдалеке и преграждая путь группкам противника. Тогда отряд отклонялся с пути, чтобы безжалостно уничтожить врагов, и ни мечи, ни магия не могли спасти их.

Однако цель у Ригхарда оставалась одна. Рыже-алый огонёк сиял путеводной звездой — всё ярче, всё ближе. И наконец вспыхнул высоким пламенем, когда драконий отряд ворвался в обширную пещеру, которую пересекали преследуемые.

Магический импульс устроил обвал буквально перед ними, и если бы не поспешно вскинутые магические щиты, ведьмакам пришлось бы туго. — Проверить периметр, — негромко бросил Ригхард своим. — Остальным — держаться строго позади меня. До приказа ничего не предпринимать. Четверо солдат бесшумно отделились от отряда, прочие послушно встали клином за спиной Ригхарда, готовые в любой момент укрыться за его щитом.

Ведьмаков было семеро, и они встали в свою излюбленную «коробочку»: двое впереди, двое позади, по одному по бокам, а в центре… «Столлен и Кассия». — Пускай Ригхард не видел их за спинами, он знал, что это так.

Два отряда замерли: один у завала, второй почти в центре пещеры. Судя по отсутствию светильников, ведьмаки использовали заклятие ночного зрения, однако это не означало, что они не решатся начать бой со вспышки. Потому Ригхард, не поворачивая головы, передал по драконьей связи: «Быть готовыми ослепнуть». Затем добавил: «Оставаться на месте», — и шагнул вперёд. Обвёл тяжёлым взглядом фигуры ведьмаков в тёмных плащах, капюшоны которых были низко надвинуты на лица, и уронил: — Первый и единственный раз предлагаю сдаться. Дальше пощады не будет. Гулкое эхо подхватило его слова, и, вторя ему, кто-то из заднего ряда ведьмаков отозвался: — Её и так не будет. «Не Столлен», — отметил Ригхард и мысленно хмыкнул. Неужели в Сопротивлении настолько дурная дисциплина? Но коль уж разговор завязался, стоило продолжать. Разговоры заставляют терять бдительность. — Почему же. — Слова перекатывались, как камни. — Для тех, кто добровольно идёт на службу к его императорскому величеству Морхарону, остаются свобода и прежние привилегии. — Не заговаривай зубы, маршал. А вот и Столлен подал голос. Хочет показать, кто здесь главный, да только впечатление уже испорчено. — Лучше дай нам уйти, иначе… Ведьмак многозначительно замолчал, и в этой тишине отчётливо прозвучало хмыканье Ригхарда. А затем он передал солдатам: «Атакуем. Женщину не трогать», — и ударил по противнику всесжигающим драконьим огнём.

Щиты ведьмаков выстояли — всё же верхушка Сопротивления была не из последних в жреческой иерархии Рогатого бога. Зато нити заклятия, которое, пользуясь паузой, плели двое тыловых противников, благополучно сгорели дотла. «Сбежать хотели? — про себя осклабился Ригхард. — Нет уж, дважды я на это не попадусь». Из-за его спины в разные стороны рванулись солдаты, беря вражеский отряд в клещи. Ведьмаки били по ним магией, однако неподвижный подобно скале Ригхард успевал парировать магические удары. Что же до мечей, то с этим воины-драконы прекрасно справлялись и без него.