— Кассия, ведьма первой ступени. Триединая Богиня оказала тебе великую честь, назвав твоё имя Оракулу. Верховная Жрица замолчала, давая мне выказать восторг по этому поводу, однако я осталась молчаливой. Не говорить же, что считаю Оракула лгуньей, давным-давно потерявшей (а может, и не имевшей) дар прорицания. Слишком уж тонкая это материя, а поскольку предсказания всегда чрезвычайно туманны, Оракула сложно уличить в шарлатанстве. Тем более что принадлежит она к одной из старейших ведьминских семей. — По воле Триединой Богини… — Было заметно, что Жрица недовольна моим молчанием, но что она могла? —…ты — Избранная, коей уготовано стать матерью дитя-Освободителя. Что? Кого? Кем стать? Вот теперь я не совладала с лицом и откровенно вытаращилась на Жрицу. А та, тонко усмехнувшись, продолжила: — Ты ведь помнишь пророчество об Освободителе, не так ли? Помнила ли я этот бред, выданный Оракулом на прошлое полнолуние? Ну-у, в общих чертах. Потому что не имею привычки запоминать всякую чушь. — На всякий случай повторю. — Жрица тоже сомневалась в моей памяти. — Пророчество гласит, что от связи ведьмы и завоевателя родится дитя, которое принесёт свободу ведьминскому роду. И вот сегодня Оракул вновь вопросила Богиню, и та назвала имя — твоё имя, Кассия. Именно ты, принадлежащая семье Изменчивых, должна стать женой завоевателя и матерью Освободителя. Завоевателя. Проклятье, они что же собираются отдать меня одному из захвативших Виккейн чужаков-оборотней? Я сжала кулаки. Плевать, что Жрица это заметит — я им не жертвенный ягнёнок! И не собираюсь ложиться на ложе с тем, кто человек лишь наполовину. — Взамен… — Разумеется, меня прочли, как раскрытую книгу. — …Богиня снимет проклятие с твоей семьи. А значит, Ковен вновь начнёт заботиться о её членах. Вот значит как. Хитрая мразь. Усилием воли я заставила кулаки разжаться и вернула на лицо маску равнодушия. Только что Жрица пусть завуалированно, но пообещала, что Иви, моей младшей и единственной сестрой, займутся целительницы из семьи Возрождающих. И, возможно, сумеют её спасти. — Польщена оказанной мне честью, Верховная Жрица. — Впервые за время аудиенции я разлепила сухие губы. — Вечная хвала Триединой Богине за её снисходительность к оступившимся. — Я рада, что ты понимаешь, насколько должна быть благодарна Богине, — склонила голову Жрица. — Но разве тебе не интересно, на кого из завоевателей указал божественный перст? По большому счёту мне было плевать, кому сосватала меня мстительная Оракул. Не просто же так Богиня вдруг вспомнила о захиревшем семействе Изменчивых — изгоях среди изгоев. И всё же я ответила: — С нетерпением жду рассказа Верховной Жрицы. Почудилось, или бледный рот собеседницы на краткий миг исказила змеиная усмешка? — Это маршал Ригхард из высших драконов. Их природа, как ты, возможно, знаешь, такова, что представители этого рода неспособны противиться зову так называемой Истинности. И твоя задача, Изменчивая, стать для маршала такой Истинной.

***

— Кэсси! Тебя так долго не было! Что хотела Верховная Жрица? Стоило мне войти в наш старый домик на отшибе, как навстречу устремилась сестра, забрасывая вопросами. — Всё в порядке, — машинально ответила я и сразу же нахмурилась: — Иви, зачем ты встала? У тебя ведь только вчера был очередной приступ! — Ничего, — бледно улыбнулась сестра, — я уже хорошо себя чувствую. И вдруг пошатнулась — не успей я её поддержать, наверняка бы не удержалась на ногах. — Да-да, хорошо, — проворчала я, обнимая Иви за талию. — Ну-ка, живо в постель! Ты пила укрепляющее зелье? — Да. — Голос сестры был выцветшим — похоже, она сильно волновалась за меня, и это истощило её и без того невеликие силы. — Но знаешь, мне кажется, оно получилось хуже прошлого. — Что поделать, — вздохнула я. — Мой талант к целительству оставляет желать лучшего. — И встрепенулась: — Но ничего! Скоро твоим лечением займутся Возрождающие! — Что? — Иви остановилась, а вместе с ней и я. — Возрождающие? Неужели Богиня простила нас, а Ковен готов принять обратно? — Да. — Упоминать о цене этого, пожалуй, пока не стоило. — Жрица вызывала меня, чтобы сообщить это. — Вот как, — пробормотала Иви. Мы сделали ещё несколько шагов, а затем она вновь замерла и требовательно посмотрела на меня. — Это ведь не из милосердия, да, Кэсси? Ни Богиня, ни Ковен никогда не были милосердны к оступившимся. — Нет, конечно. — Глупо было отрицать очевидное. — Но ты не волнуйся, ничего неподъёмного они взамен не хотят. — Правда? Наши с Иви взгляды встретились, и я как могла мягко улыбнулась ей. — Правда. Не бери в голову, я со всем разберусь. Удар сердца, второй, третий — и сестра первой отвела глаза. — Хорошо, Кэсси. Только ты всё-таки расскажи мне, чего они хотят. — Обязательно, — вынужденно пообещала я. — Но попозже. И в тот момент всей душой пожелала, чтобы это позже не наступило никогда.

💛🖤💛🖤💛🖤

Приветствую в своей новой истории!

Будет много эмоций и экшена, будут неоднозначные (но базово хорошие) герои, каждый со своей правдой, будут интриги врагов, гордость и предубеждение, но, конечно же, будет и любовь, побеждающая всё ❤

Забирайте книгу в библиотеку, пишите комментарии и ставьте звёздочки "мне нравится" ⭐

Ваша поддержка -- лучший допинг для автора!

Ригхард Непобедимый, маршал империи Даркейн, лорд-протектор Полуночных земель и Инеистого архипелага и прочая, и прочая, был в ярости. Его обманули, провели, как дикаря с Обратного материка, подсунув вместо алмаза пустую стекляшку. Заманили в ловушку брака притяжением Истинной связи, одурманили её запахом — тяжёлым, распаляющим страсть ароматом цветов древа ланг. И он купился, несмотря на то, что его предупреждали. Говорили: ну откуда в этих варварских землях взяться хотя бы капле драконьей крови? Опомнись, эта низкорожденная не может быть твоей Истинной!

Он не верил (одурманенный глупец!), и потому сам император благословил их брак. А теперь Ригхард, как зверь в клетке, метался по своему кабинету, чудом удерживаясь от того, чтобы разнести его в щепки. «Не привык оставаться в дураках, да, Риг? — усмехнулся внутренний голос. — Может, тогда полетаешь? В небе простора побольше». Ригхард сжал кулаки с такой силой, что ногти ощутимо врезались в мякоть ладони. Нет, он останется в человеческом облике: только подростки носятся под облаками, выплёскивая чувства столбами огня из глотки. Мужчине, тем более военачальнику, подобное не пристало. «Тогда возьми себя в руки, — прохладно заметил воображаемый собеседник. — И обдумай: как вообще низкорожденная сумела притвориться твоей Истинной?» — Да, — хрипло произнёс Ригхард. — Да, надо успокоиться.

Он подошёл к окну и тяжело опёрся на каменный подоконник, немигающим взглядом всматриваясь в подсвеченную фонарями ночную тьму. По ту сторону стен маршальской резиденции в столице Даркейна царили тишина и покой. Смежив веки-ставни, спали высокие кирпичные дома с островерхими крышами. Спала круглая площадь, вокруг которой они высились. Даже памятник Моргулу Объединителю как будто поник крыльями, сморённый общей дрёмой. Лишь застилавшие небо облака быстро бежали, подгоняемые псами-ветрами, и их туманные туши то заслоняли, то открывали тревожно мерцавшие точки звёзд.

«Итак, Кассия. — Ригхард поморщился от имени, как от кислого. — Я заметил её во время парада…»

***