Шанс, что догадка верна, был исчезающе мал, однако мне повезло. На несколько ударов сердца линии знака засветились красным, а затем гроб с тихим шорохом сдвинулся в сторону. Позади него чернел проход; посланный мною шарик-светлячок показал земляные стены и уходившие вниз ступени. «Вход в катакомбы?» Я замялась: соваться туда, особенно если учесть, что Маркус успел далеко уйти, было ещё более безумным, чем бросаться за ведьмаком в склеп. Тем не менее, когда гроб, дойдя до крайней точки, начал задвигаться обратно, перекрывая вход, я подхватила юбку и шагнула вперёд. Заспешила по ступенькам, стараясь быть как можно тише и как можно меньше задумываться о том, какую глупость делаю. Вскоре затылка коснулась воздушная волна: проход закрылся. «Нет пути назад». Мысль была такой же беспросветной, как мрак подземелья, и я немедленно отбросила её. Пути назад у меня не было с того момента, как я согласилась на предложение Ковена. «Значит, вперёд, ведьма из проклятого рода. Только вперёд, и пусть они пожалеют, что связались с тобой!»

Каменные ступени вывели меня в узкий коридор с потолком, укреплённым тёмными от времени деревянными балками. Я насчитала две дюжины шагов, когда коридор закончился дырой, за которой ощущалось обширное пространство. «Здесь должно стоять охранное заклятие». Я погасила светлячок, и вместе с окутавшей меня тьмой на плечи навалилось давящее ощущение земляной толщи над головой. Стараясь не обращать на него внимания, я всмотрелась вперёд и действительно различила вязь спящего заклятия, затянувшую проход подобно паутине. «Так, и как же через него пройти?» Я, пожалуй, смогла бы его порвать, но тогда это, несомненно, заметили бы — от общего узора убегала тонкая сигнальная нить. Расплести? Долго, и опять есть вероятность зацепить сигналку. Обратиться к дару? Я этого не хотела: отдача могла скрутить меня в самый неподходящий момент. Но больше вариантов в голову не приходило, потому пришлось потянуться к дремлющей внутри силе.

Стать ведьмаком, принёсшим клятву Рогатому богу. Лишь на малость, чтобы обмануть чары. Не зачерпнуть больше. Не взять меньше. Ровно столько, сколько нужно.

Я медленно приблизилась к магической паутине, и её полотно мягко разошлось в стороны, подобно театральному занавесу. Ещё шаг, и я оказалась в обширной пещере — судя по кирпичной кладке, рукотворной. Из неё вели три выхода: как обычно это бывает в сказках, направо, налево и прямо. «Катакомбы. Но почему я всё вижу без светлячка?» Я нахмурилась, одновременно возвращаясь из формы ведьмака, и пещера погрузилась в непроглядный мрак. «Ах вот оно что! Освещение только для своих. Но, может, и какие-нибудь указатели тоже?» Я понимала, что в будущем это наверняка дорого мне обойдётся, однако вновь обратилась к дару. Когда же опять смогла различать обстановку пещеры, внимательно осмотрелась и не удержала довольное хмыканье. На стене позади меня, рядом с дырой тускло светился маленький знак Рогатого бога. «Пометили. Прекрасно, Маркус!» И уже с уверенностью я направилась вперёд, чтобы обнаружить такой же значок у правого выхода. Прогулка по катакомбам обещала стать почти приятной — только бы не наткнуться на кого-нибудь из Сопротивления.

***