В первые мгновения растерялись все. Только что не было и намёка, будто разговор слышит кто-то ещё, и вдруг сильно пахнуло грозой, а из-за деревьев вышел дракон. Исходившее от него ощущение собственного превосходства было столь сильно, что даже мне необоримо захотелось склониться в повинном поклоне.

А затем в нас полетело заклятие пут. Не раздумывая, я пригнулась, словно уворачиваясь от брошенного камня, а Маркус и Жрица запоздало вскинули щиты. Однако первому это помогло мало: похоже, именно он был основной целью дракона. Ведьмак рухнул на землю, извиваясь, как червяк на крючке. Зато Жрица смогла сжечь опутавшие её нити белым огнём — всё-таки мы стояли на Благословенном холме Богини. И без промедления послала новую струю пламени уже в противника, одновременно безмолвным зовом пробуждая скрытые в холме силы. Осины вспыхнули внутренним светом, будто удивительные светильники. По земле пробежала дрожь, и я, опомнившись, на полусогнутых ногах бросилась к Иви. Её драконья магия не задела — удар полностью пришёлся на Тодд. Тем не менее сестра, вместо того чтобы бежать, в меру сил пыталась помочь ведьме высвободиться из невидимых пут. — Иви! — Я схватила её за руку и потянула прочь. — Скорее, уходим! — Нет! — Сестра с неожиданной силой выдернула запястье. — Помоги! Но помощь уже не требовалась: Тодд и сама дожгла нити. С необычной для её возраста резвостью вскочила на ноги и цепко сжала ладонь Иви. — Скорее! Я открываю Третий путь! То есть она забирает мою сестру? — Иви, нет! Идём со мной! Но сестра лишь качнула головой. Губы её шевельнулись в почти неслышном «Прости», а затем она прижалась к Тодд, и они исчезли в ослепительно-белой вспышке. «Как? Почему?..» Холм содрогнулся, и я, не закончив мысль, стремительно развернулась к тому месту, где шла магическая дуэль между драконом и Жрицей.

Нельзя не признать: маршал был силён. Пламя Богини облизывало его щит, не причиняя вреда, а он медленно, но с пугающей неотвратимостью шаг за шагом приближался к Жрице. Та же, несмотря на силу божественного Благословения, вынужденно пятилась к деревьям. «А что Маркус?» А ведьмаку приходилось туго. Возможно, он бы сумел освободиться, пользуясь тем, что дракон отвлёкся. Но сила Богини противоположна силе Рогатого бога, и там, где безраздельно властвует первая, вторая позорно слаба. «Он победит. — Я смотрела на дракона, испытывая столь смешанные чувства, что не взялась бы назвать хоть одно из них. — Жрица, конечно, сбежит — тоже откроет Третий путь при первой же возможности. Маркус отправится в драконьи застенки, а там и на плаху… А я? Что делать мне?» Ведь Иви отказалась идти со мной — может, и правильно, но всё равно бесконечно горько. — Кэсси! — Поняв, что сам не выпутается, Маркус поймал мой взгляд. — Помоги! Снова выбор, да? На чьей я стороне? «На своей собственной». Я без колебаний повернулась к бою спиной и побежала с холма прочь. Воды ручья сердито пенились и плескались, но у меня получилось перепрыгнуть его, пускай несколько капель и прожгли подол, подобно царской водке алхимиков. Ещё три десятка шагов, и началось кладбище: притихшее, опасливо наблюдающее за белым божественным светом на верхушке холма. «Нет смысла бежать далеко». Во-первых, этого от меня и ждут, а во-вторых, где можно найти укрытие лучше, чем среди могил отверженных? Особенно если ты сама такая же.

Я пустилась петлять между памятниками, и внезапно небо и кладбище озарила вспышка столь яркая, что тени стали резки, как днём. Испуганно вжав голову в плечи, я обернулась — над холмом нехотя гасло яростное сияние — и поспешила спрятаться в ближайших кустах пышно разросшейся сирени. Похоже, бой подошёл к концу, и кто бы ни вышел из него победителем, лучше мне с ним не встречаться.

Потому я, стараясь шуметь как можно меньше, продолжала пробираться через кусты. И вскоре выяснилось, что они окружали небольшой, едва ли не наполовину ушедший под землю склеп. Я проверила его на присутствие нечисти — нет, всё спокойно — и наконец позволила себе устало опуститься на каменную скамеечку у стены. Прислонилась спиной к холодным камням, запрокинула голову к небу и без сил сомкнула веки.