И самое ужасное в этой истории то, что Леннард вот так просто отравил человека из-за сказки.

— Ты еще более жалок и глуп, чем я думал, — качаю головой я. — Ты просто параноик, который оказался в плену собственных грез.

— Заткнись! — визжит Леннард.

Он с размаху бьет меня по лицу перчаткой.

Леннард тяжело дышит, пытаясь вернуть самообладание. Он одергивает камзол, проводит рукой по волосам. И на его лицо медленно возвращается та самая, пугающая маска абсолютного превосходства.

— Плевать! — рычит он. — Мне на все это уже плевать! В любом случае, ты сдохнешь, Ронан! Но сначала я найду твою ученицу! Не беспокойся, рано или поздно мои люди её отыщут. И тогда вы оба отправитесь на плаху!

— Казнь? — я слизываю кровь с губы. — Ты думаешь, казнь решит твои проблемы?

— О, это будет не просто казнь, — Леннард берет себя в руки, натягивая привычную маску высокомерия. — Тебе выпадет великая честь, Архилекарь. Ты не просто умрешь. Ты заберешь с собой все мои грехи.

Он наклоняется ко мне, шепча доверительно, как старому другу:

— Ты умрешь как безумный отравитель, покушавшийся на жизнь членов совета. А я... — он делает театральную паузу, расправляя плечи. — Я стану тем, кто раскрыл заговор. Я лично принесу королю твою голову. И тогда Арвид... этот старый паук падет. Король не простит ему, что он проглядел "измену" под своим носом. И я займу его место. Я стану новым Десницей.

Я смотрю на него, и во мне закипает холодная, расчетливая ярость.

— Даже если ты казнишь меня, — произношу я тихо, — не думай, что всё закончится. Правда — она как вода, Леннард. Она всегда найдет щель. И когда она вырвется наружу, ты захлебнешься.

Леннард лишь фыркает.

— Помечтай напоследок.

Он разворачивается на каблуках и выходит из камеры, бросив страже:

— Глаз с него не спускать!

Тяжелая дверь захлопывается с гулким лязгом.

Я остаюсь один.

Темнота и холод обступают меня. Адреналин схлынул, и на его место пришла боль.

Я думаю об Ольге. Где она? Смогла ли выбраться из лечебницы? Сможет ли она добраться до дворца, чтобы передать книгу ком-нибудь, кому по силам противостоять этому безумцу?

Проходит время. Час? Два? В этом каменном мешке вечность кажется мгновением.

Вдруг тишину нарушает скрежет ключа в замке.

Я напрягаюсь, ожидая возвращения палачей.

Дверь со скрипом отворяется. В полосе света появляется силуэт стражника и фигура в длинном, балахонистом плаще лекаря. Лицо скрыто глубоким капюшоном.

— К тебе лекарь, — бурчит стражник. — Велено осмотреть пленника, чтобы не сдох раньше времени. У вас пять минут.

Фигура кивает и входит внутрь. Стражник остается в коридоре, прикрыв дверь.

Незнакомец подходит к решетке. Движения плавные, бесшумные.

Я с трудом приподнимаю голову.

— Если ты пришел проверить пульс, то я еще жив, — хриплю я. — Можешь передать своему хозяину, что я не доставлю ему удовольствия сдохнуть тихо.

Фигура молча подходит вплотную к прутьям. Тонкие руки поднимаются к капюшону и откидывают его назад.

Я замираю, забыв, как дышать.

Передо мной, бледная, с огромными испуганными глазами, стоит Ольга.

— Ты... — выдыхаю я, чувствуя, как сердце пропускает удар от ужаса. — Ты спятила?!

Я бросаюсь к решетке, хватаясь за прутья.

— Что ты здесь делаешь?! — шиплю я, понижая голос, чтобы не услышал стражник. — Зачем ты пришла?! Я же приказал тебе бежать! Если Леннард найдет тебя здесь... всё пропало! Ты понимаешь, что ты сама залезла в петлю?!

Я ожидаю увидеть страх. Ожидаю слезы.

Но Ольга смотрит на меня прямо и жестко. Она изменилась. В ее глазах горит холодный, злой огонь решимости.

— Бежать некуда, Ронан, — шепчет она, и её голос тверд, как сталь. — Мы в ловушке.

Она быстро, сбивчиво рассказывает мне про Арвида, про сделку, про то, что Джаред тоже здесь.

— Арвид... — я скриплю зубами. — Этот старый стервятник.

— Он хочет использовать нас, — быстро, отрывисто добавляет Ольга, оглядываясь на стражника. — Он шантажировал меня жизнью Джареда. Он хочет, чтобы мы уничтожили Леннарда его руками.

Она просовывает руку сквозь прутья и сжимает мою ладонь. Её пальцы холодные, но это прикосновение возвращает мне силы.

— Мы должны вывести Леннарда на чистую воду. — шепчет она, — Это наш единственный, призрачный шанс на спасение. Вы поможете мне?

Ольга

Серое небо давит на плечи свинцовой тяжестью. Мелкий моросящий дождь сечет по лицу.

Площадь перед замком заполнена до отказа.

Море людей колышется, гудит, словно растревоженный улей. Новость о том, что великого Архилекаря Короны сегодня казнят за государственную измену, выгнала на улицы наверно половину города.