Я выдыхаю. Теперь я чуть лучше понимаю правила игры.

Вот только, это не значит, что я собираюсь быть безмолвной пешкой.

— Я ценю вашу честность, господин Архилекарь, — говорю я, глядя ему прямо в глаза. — Но я была бы очень вам признательна, если бы впредь вы предупреждали, когда собираетесь использовать меня для того, чтобы уязвить чье-то раздутое эго. Даже в самых благородных педагогических целях.

“В особенности…” — мысленно добавляю я, — “...если это касается Валериуса”.

Ведь он не просто заносчивый индюк, он — бомба замедленного действия.

Этот мальчишка знает Эолу в лицо. И если его уязвленная гордость и ненависть ко мне перевесят страх перед Ронаном, он может натворить таких дел, что мне даже страшно об этом думать.

— С чего вдруг? — холодно спрашивает меня Архилекарь.

— Не поймите меня неправильно, — продолжаю я, глядя на Ронана, — но я рассчитывала в первую очередь заниматься неотложной помощью пациентам, а не сеансами психотерапии для ваших учеников.

Слово «психотерапия» срывается с языка само собой. По лицу Ронана скользит тень недоумения, но он улавливает суть, и его медовые глаза темнеют от раздражения.

Похоже, он не привык, чтобы его действия ставили под сомнение. Особенно — оборванка из ниоткуда.

— Не забывай, Ольга, — его голос снова становится холодным, как сталь. — Твое положение здесь держится на одном моем слове. И это слово я могу забрать обратно в любой момент.

Он делает шаг назад, и между нами снова вырастает невидимая стена.

— Да, ты впечатлила меня и доказала, что твои руки способны на многое. Но в остальном ничего не изменилось. Ты по-прежнему загадка, твои мотивы скрыты, а прошлое — темный лес.

Он смотрит на меня в упор, и во взгляде его больше нет ни интереса, ни восхищения. Только властное, не терпящее возражений предупреждение.

— Так что я советую тебе поумерить свой пыл и просто делать то, что я скажу, нравится тебе это или нет.

Слова Архилекаря, такие властные и не терпящие возражений, поднимают внутри меня бурю эмоций.

Весь мой восторг от успешно проведенной операции, вся благодарность за предоставленный шанс — все это резко тускнеет на фоне вскрывшихся обстоятельств.

Просто делать, что он скажет? Нравится или нет? Я ему кто, ручная собачка? Подопытный кролик?

Слова Архилекаря отдают таким оголтелым, нескрываемым собственничеством, что я вспыхиваю от возмущения.

— Вы уж извините, господин Архилекарь, — холодно отзываюсь я, складывая руки на груди. — Но я не понимаю, как мои конфликты с вашими учениками или участие в подобных спектаклях помогут мне убедить вас в истинности моих намерений.

Я смотрю ему прямо в глаза, и в моем взгляде больше нет ни робости, ни благодарности. Только сталь.

— Если у вас есть ко мне конкретные претензии — выскажите их прямо сейчас. Если вы сомневаетесь в моих способностях — дайте мне еще одного пациента. Да хоть десять. Я готова к подобным испытаниям. Но участвовать в ваших закулисных махинациях и быть инструментом для воспитания чужого эго — это не мое.

Я вижу, как его лицо медленно наливается кровью.

Ронан багровеет от ярости. Его медовые глаза темнеют, превращаясь в два раскаленных угля. Он прожигает меня ненавидящим взглядом, но молчит, явно ошарашенный такой неслыханной дерзостью.

— А теперь, если вам больше нечего сказать, господин Архилекарь, то я, пожалуй, пойду, — холодно бросаю я.

Не дожидаясь ответа, я разворачиваюсь и иду к выходу.

Меня трясет от гнева и обиды. От осознания того, что меня самым жестоким и циничным образом использовали.

Каким бы заносчивым индюком Валериус ни был, он этого не заслужил. В конце концов, это просто непрофессионально, подло. А потому, я решаю, что должна найти его и извиниться.

Объяснить по-человечески, что все это было подстроено Ронаном, и я не имела к этому никакого отношения.

Я выхожу из операционного блока и поднимаюсь по винтовой лестнице на жилой этаж. Я так погружена в свои мысли, что не сразу слышу за спиной тихие, стремительные шаги.

Внезапно мою руку грубо хватают.

Сильный толчок в спину — и я лечу вперед, с размаху врезаясь грудью в холодную каменную стену.

Удар выбивает из легких воздух, перед глазами на мгновение вспыхивают искры.

Я вскрикиваю от боли и неожиданности.

Меня разворачивают и с силой прижимают к стене, лишая любой возможности пошевелиться.

— И что это ты себе позволяешь?! — раздается над ухом разъяренный, шипящий шепот.

Меня резко разворачивают, и я оказываюсь лицом к лицу с Валериусом.

Его аристократическое лицо искажено от гнева, а глаза мечут молнии.

Его пальцы, как стальные клещи, сжимают мое плечо.

— Отпусти! Мне больно! — шиплю я, пытаясь вырваться.