Я — в мире диагнозов, анализов, логических цепочек. Он — в мире проклятий, древней крови, магии и фанатичной веры в судьбу и символизм.

Убедить его, что я не знаю способа снять его проклятие при таких обстоятельствах так же безнадёжно, как… как пытаться объяснить квантовую физику человеку, верящему, что Земля плоская и стоит на трёх слонах.

Нет, даже хуже!

Слоны и плоская Земля — хоть какая-то, пусть и бредовая, картина мира. А здесь, между нами абсолютная пропасть. Для него «проклятие» — реальная, осязаемая сила, магический недуг, у которого должен быть магический же ключ.

Для меня «проклятие» — это скорее какая-то метафора, или, на худой конец, сглаз на неудачу или безденежье. Я не знаю как иметь дело с проклятиями, если мы не говорим о том, чтобы бросить щепотку соли через левое плечо и сплюнуть три раза. Но, что-то мне подсказывает, это явно не то, чего от меня хочет добиться Джаред.

Наконец, я заканчиваю перевязку и отползаю к стенке колодца, обхватив колени руками.

Лоррет, видя моё состояние, молча занимается Миленой, поит её бульоном.

Тишина снова сгущается, теперь отягощённая новым, ещё более тяжким знанием.

Я спасла ему жизнь.

И, возможно, подписала себе смертный приговор.

Я на мгновение прирываю глаза, прижавшись затылком к холодному, шершавому камню.

— Лоррет, — тихо зову я её, и мой голос кажется чужим в этой гулкой тишине. — Скажи мне… ты ведь местная. Ты что-нибудь слышала про проклятье Джареда Морана?

Лоррет вздрагивает и испуганно косится на спящего Джареда, будто он может услышать нас даже в беспамятстве.

— Ох, госпожа… — шепчет она, понижая голос до предела. — Слухи ходят разные, один страшнее другого.

Лоррет замолкает, сглатывает.

— Говорят, что на роду Моранов лежит клеймо. Что Джаред — последний из своей ветви, и проклятье это либо медленно убивает его изнутри, либо превращает в безумца. Люди шепчутся, что по ночам из его замка слышны такие крики, от которых кровь стынет, будто там пытают само пламя.

«Превращает в безумца?» — я мысленно хмыкаю, глядя на его суровый профиль. — «Охотно верю. Судя по тому, как он врывается в лечебницы и швыряет людей в стены, этот процесс уже в самом разгаре».

— И из-за этого всё так плохо? — продолжаю я расспрос.

— Да, — Лоррет кивает, её глаза округляются. — Соседи-лорды, те, что по ту сторону гор, только и ждут его конца. Они считают Грозовые Пики легкой мишенью. Думают, раз хозяин слабеет, можно откусить кусок его земель. Тем более, что земли то не бедные. Отсюда, и желающих узнать подробности его проклятья — просто тьма. Кто-то ищет его слабость, чтобы покончить с ним одним ударом, кто-то, чтобы шантажировать и выбить себе получше условия.

“Да, я помню об этом” — в голове тут же вырисовывается образ настоятельницы монастыря, которая тоже пыталась от меня добиться секрета Джареда.

— Но… госпожа, про это лучше не болтать, — поспешно добавляет Лоррет, — В народе знают: те, кто слишком много спрашивает о болезни герцога, потом таинственным образом исчезают.

Я чувствую, как по спине пробегает холодок.

Ситуация вырисовывается безрадостная.

С одной стороны, я начинаю понимать его одержимость. Жить в постоянном ожидании либо смерти, либо безумия, зная, что со всех сторон тебя обложили враги, готовые разорвать твои владения на части — тут у любого нервы сдадут.

Это не оправдывает его действий — ни пыток, ни этой затянувшейся охоты, но, по крайней мере, это объясняет тот нездоровый фанатизм, с которым он вцепился в призрачную надежду, предлагаемую жалким пьяницей-бароном.

Джаред — загнанный зверь, который видит в моем побеге предательство и желание вогнать ему нож в спину. И он в отчаянии. Настолько, что готов пойти на любую сделку, лишь бы это прекратилось.

Но с другой стороны…

В глубине моей души шевелится маленькое, колючее ехидство. Я — человек из мира науки, где болезни не прилетают «за грехи», но здесь, в этой магической реальности, законы другие.

И я не могу удержаться от мысли: а разве проклятьями здесь разбрасываются направо и налево просто так?

Вряд ли это случайная лотерея.

Если тебе прилетело нечто настолько мощное, что оно ставит на колени самого герцога Грозовых Пик — значит, ты это чем-то заслужил, верно?

Драконы в этом мире не похожи на святых. Они властны, жестоки и привыкли брать то, что хотят. Может, это проклятье — просто плата? Эдакий кармический счет?

Я смотрю на его израненное тело.

Я спасла его, потому что я врач. Но как человек, я не могу сочувствовать ему в полной мере. Он сам загнал себя в этот угол своей яростью и недоверием.

Тяжело вздыхаю. Чувство, что меня выжали как лимон, накрывает с головой.