Чёрная энергия окутывает его, а он берёт её под контроль. Совсем как я недавно, только с осколком живого мира.

Васька отпрыгивает от Руперта, вздыбив шерсть. Вместо атаки кот теперь подбегает ближе к нам, становится перед императрицей и ставит искрящейся щит.

А я... я понимаю, что делать. Сила Ходящих внутри меня откликается на зов обоих осколков. Я чувствую их природу – один несет в себе смерть и разрушение, другой – жизнь и созидание. Они как инь и ян, противоположности, которые могут либо уничтожить друг друга, как было написано в древнем тексте, либо создать равновесие.

Смотрю на Тэнмара, и мы без слов понимаем друг друга. Дракон еле заметно кивает, а потом сосредотачивается на противнике. Глаза императора вспыхивают золотом, а по коже пробегают чешуйки. Весь свой магический потенциал он фокусирует на клинке.

Мощным ударом наполненного магией меча Тэнмар сбивает Руперта с ног, но тот успевает направить поток тёмной магии в императора.

Дракон выставляет щит, но часть удара всё же достигает цели. Я вижу, как по его боку расползается чёрное пятно — словно отравленная рана. Сердце пропускает удар, а внутри всё холодеет от страха.

— Тэнмар! — кричу я, но он даже не морщится от боли.

Вместо этого он концентрирует всю свою силу в один удар. Золотое пламя встречается с чёрной магией, и на мгновение мир замирает. А потом...

Осколок вылетает из рук Руперта, откатываясь в сторону. Граф падает на колени, но его глаза всё ещё горят безумием.

— Азалия! — хрипло зовёт Тэнмар. — Сейчас!

Я и сама понимаю. Пора заканчивать этот кошмар.

Я бросаюсь вперёд, сжимая в руке светлый осколок. Тэнмар атакует Руперта, не давая тому времени даже подумать, не то что достать меня. Магия бурлит внутри, и я чувствую, как две противоположные силы притягиваются друг к другу.

— Нет! — кричит Руперт.

Заметил. Но уже поздно. Я соединяю осколки, направляя потоки силы. Свет и тьма сплетаются в единый вихрь. Руперт пытается дотянуться до чёрного осколка, но не может пробиться сквозь защиту Тэнмара.

Земля дрожит. Воздух звенит от напряжения. Магия затопляет всё вокруг, и я чувствую, как меня затягивает… куда-то.

— Азалия! — рычит Тэнмар, пытаясь дотянуться до меня.

Но сила осколков слишком велика. Последнее, что я вижу – отчаяние в его глазах и вспышку света, когда тёмный осколок наконец разрушается. Руперт кричит от ярости и боли. А потом...

Реальность схлопывается, выворачивается наизнанку, и меня выбрасывает в знакомый двор у дома дедушки. Воздух пахнет скошенной травой и бензином – такой обычный, земной запах. Тишина кажется оглушающей. Внутри всё ещё отдаётся эхом крик Тэнмара, и я просто не могу поверить в происходящее. Оно кажется нереальным.

В руке вибрирует телефон. Опускаю взгляд и вижу, что держу его вместе с ключами от машины.

“Ты уже едешь?” — всплывает сообщение от дедушки.

Поначалу было тяжело. Я не могла поверить, что вот так быстро вернулась в свой мир, в своё тело. Да, я именно этого и хотела, но я ведь даже не попрощалась!

Первое время я стояла и пыталась осознать эту новую-старую реальность. Такую знакомую, но уже подзабытую и словно чужую. А потом на меня обрушились воспоминания Азалии.

Она сначала тоже была шокирована и не знала, что делать. Но решила, что так даже лучше: с неё спал весь груз ответственности, что был на её плечах всё это время. И даже то, что её муж остался в другом мире, ею воспринималось как облегчение ноши. Она старалась угодить Тэнмару и быть хорошей женой и императрицей, но любви за это время не возникло. Ещё бы!

А вот по родным Азалия скучала. И по некоторым вещам из своего мира. Но решила, что останется тут.

Потом, через несколько дней, пришёл Васька и объяснил ей, что произошло. Азалия не хотела возвращаться, но и понимала, что нечестно свои проблемы сваливать на меня. Пока она тут, она в благодарность заботилась о моём дедушке и саде, огороде.

Проблемы начались недавно. У Азалии стали кончаться деньги, а как заработать здесь, она представляла плохо. Дедушку выписали из больницы, и Азалия решила в этот раз сэкономить и не вызывать такси. Взяла ключи, обратилась к моей памяти, вспомнила, как надо водить. И… уровень стресса, видимо, спровоцировал магический всплеск.

Одновременно с этим я тоже была, мягко говоря, не в безмятежности и спокойствии. Ткань между мирами истончается из-за силы осколка мира, и всё это привело к тому, что мы снова поменялись.

Так я думаю. А у меня было много времени, чтобы подумать.

Возможно, мне не стоило желать «немного помочь и сразу вернуться в свой мир». Но уже поздно.