Мне казалось, что в нашу последнюю встречу отношение императора ко мне немного изменилось в лучшую сторону, но сейчас вижу, что это не так. Что могло произойти за это время?

— Леди Милл, вы сильно задерживаетесь, — сверлит меня взглядом Тэнмар. — Прохлаждаетесь, когда у нас с вами есть незаконченное дело?

Он действительно недоволен, и воздух между нами будто похолодел на пару градусов.

— Какое дело? — переспрашиваю я. — Разве уже привезли…

Я не заканчиваю фразу и кошусь на графа Руперта. Насколько он в курсе того, для чего я остаюсь тут? И надо ли ему вообще быть в курсе.

— Всё привезли, ждём только вас, — говорит Тэнмар. — Граф, отпустите леди Милл.

Как-то холодно он к учителю. Но это не моё дело.

— Меня никто и не держит. До встречи, — улыбаюсь я Руперту.

— Что ж, значит, поговорим в следующий раз, — кивает он. — Будет ещё шанс.

Провожаю Руперта взглядом. Интересно, он намекал, что ему есть, что сказать? Нашёл зацепку?

Перевожу взгляд на Тэнмара и вижу, что он всё это время наблюдал за мной. Его взгляд потемнел, челюсти сжались. Он похож сейчас на хищника, раздумывающего, отпустить добычу или показать ей, кто тут хозяин.

Или у меня разыгралось воображение. И хотя Тэнмар сейчас меня чем-то пугает, мне сложно оторвать от него взгляд, потому что чем-то он завораживает.

— Я разве чем-то провинилась? — Прямо спрашиваю я, стараясь отбросить чувства и рассуждать логически. — Вы так смотрите, Ваше Величество, как будто я за простую прогулку успела натворить дел.

— Что вы, леди Милл, это не так. Всего лишь маленькая оплошность: вы не предупредили меня. А ещё мне интересно, что у вас с графом.

— Он предлагал мне выйти за него замуж, — хмыкаю я.

Кажется, цвет глаз Тэнмара становится ещё более тёмным.

— Я отказалась, — продолжаю я. — По крайней мере, в ближайшее время я не планирую замужество.

— Смело, — комментирует он.

Но, кажется, слегка расслабляется. Император кивает в сторону сада, приглашая следовать за ним.

— Это все мои грехи на сегодня? — Продолжаю я.

Тэнмар хмыкает. И молчит, наверняка специально, чтобы я задумалась.

Я действительно много думаю по пути в сад, но в основном о том, что надо держать свой язык за зубами, когда общаюсь с императором. Но удержаться сложно, сама не знаю, почему. Раньше у меня не было с этим проблем. Я решаю, что всё дело в Тэнмаре и его характере.

— Взгляните, леди Милл, всё готово.

Он показывает он на лежащие у дерева черенки и инвентарь, расположенный на принесённом в сад табурете. Черенки замотаны в мокрую ткань.

К дереву уже приставлена лестница. Видимо, к нему и будем прививать: это довольно крепкий апельсин. Вариант неплохой, но я не могу не отметить, что растёт он недалеко от аномального места, где стоит “часовня”. Может быть, это случайность.

— Мы не могли бы выбрать другое дерево? — Спрашиваю я.

— Исключено, я уже утвердил это, — довольно твёрдо отвечает Тэнмар. — Садовник ушёл на обед, потому что устал вас ждать. Я прикажу вернуть его прямо сейчас.

— Нет-нет, Ваше Величество, не надо, — вмешиваюсь я, стараясь говорить серьёзно. — Обязательно надо, чтобы всю работу сделали вы.

— Я? — Тэнмар поднимает брови, и я ещё ни разу не видела, чтобы они были так высоко. — Вы, должно быть, шутите.

— Я совершенно серьёзна, — Говорю без тени улыбки, хотя мне это даётся сложно. — Вы же хотели использовать магию? Это надо делать с самого начала. И к тому же, если вы всё сделаете сами, то убедитесь, что никто специально или случайно ничего не испортил. Нам же важен результат?

Нет, а что он хотел, как обычно, только руководить? В этот раз не выйдет, я воспользуюсь шансом и заставлю его попотеть. Может быть, когда он поймёт, что любая работа требует старания и будет не так строг к своим людям.

— Хорошо, — вдруг улыбается Тэнмар. — Так и быть, подыграю вам.

— Это не игры.

— Говорите, что делать. Только учтите, что я тоже не дилетант и обмануть меня не получится.

Всё же он мне не доверяет. Снова. Может, слухи какие обо мне пошли, а я и не знаю?

Разберусь позже. Сейчас важнее, что я сама-то дилетант! Хотя я наблюдала, как дедушка прививал деревья, но это было очень давно.

Чтобы прибавить самой себе уверенности, решаю думать, что я не диллетант, а теоретик. Я изучила записи предыдущего владельца поместья вдоль и поперёк.

Для начала я беру нож и проверяю его остроту. Подходит. Потом осматриваю веточки, чтобы убедиться, что они будут плодоносить, потому что дерево часть веток использует только для роста и захвата территории, и плодов на них не предусматривает. Но Эрнест выполнил работу хорошо: ветки подходят, они довольно крепкие, и все нужного типа.

Не вовремя мы это делаем, но Тэнмар настоял, так что, надеюсь, он поможет ветвям прижиться.