Позволяю себе обернуться в последний раз, поддавшись смутному чувству. Азалия тут жила год, и он не был счастливым. Все от неё что-то хотели, родственники и знать пытались манипулировать, а муж открыто игнорировал, чем опустил её положение во дворце до уровня прислуги. Вроде и роскошная одежда, и еда есть, но счастья нет.

Интересно, хоть на миг Тэнмар пожалеет о её уходе, или только порадуется, что проблема решилась сама? Отворачиваюсь и ухожу. Я этого не узнаю, потому что больше не планирую его видеть.

Иду по широкой улице, тороплюсь, чтобы быстрее оказаться подальше отсюда. Азалия помнит город, она часто перемещалась по нему в карете, так что с ориентированием пока нет проблем.

— Васька, может, ты мне расскажешь, что произошло? Как ты оказался в этом мире?

— Так я местный, — отзывается кот. — Был котёнком, лез, куда не просят, толком магию не освоив, и оказался у вас. Только когда вырос, понял, как обратно попасть.

— И как? А я смогу? — я даже останавливаюсь.

— Ты иди, иди. Тут всё сложно. Чтобы тебе вернуться, надо что-то равноценное сюда перенести. В первый раз вы с Азалией поменялись, это сработало. Только вот она обратно не хочет.

— Что? А не пошла бы она? — тихо возмущаюсь я. — Мне её немного жалко, конечно, но почему именно я её проблемы должна решать?

Васька сочувствующе вздыхает.

— Продержись тут немного, мне разобраться надо. Всё не так просто, и прямо сейчас я не знаю, как вас вернуть. Не я же вас поменял!

— Прости, я не на тебя возмущалась, — смягчаюсь я и чуть крепче прижимаю Ваську. — Спасибо, что нашёл меня и не бросил. Как дедушка?

— Был в больнице. Я тебя провожу до безопасного места и обратно уйду, проверю его.

При мысли, что Васька на время меня оставит, сжимается сердце. Но я понимаю, что не вправе останавливать его. Надо только продержаться…

Пока я надеюсь, что Тэнмар не будет меня искать, но буду готовиться к худшему.

Я не рискую остановить повозку, так что иду пешком довольно долго. Уже темнеет, на улицах становится меньше прохожих, фонарщик при помощи магии зажигает фонари. Это выглядит интересно: он просто подходит к столбу и шепчет заклинание. Немного отдыхает, смотрит, как разгорается пламя вокруг крупного круглого камня, и идёт дальше.

Я переживала, что в том районе, где находится пекарня тёти, поздно вечером будет опасно, но, оказывается, зря. Самая страшная тут, оказывается, я! Иду в плаще, опустив голову, почему-то несу кота и чемодан. А стоит мне взглянуть на кого-то из прохожих, подняв лицо, так они вздрагивают.

— Васька, когда заклинание спадёт?

— Должно бы уже, — задумчиво тянет кот. — Вроде нос уже уменьшается.

Я дохожу до нужной улицы. Всматриваюсь в вывески и, наконец, нахожу нужную: пекарня “Сладкая жизнь”. Но она уже закрыта, я опоздала. А где живёт тётушка, я не знаю, потому что Азалия давно с ней не общалась. Надеялась найти её тут, или спросить у работников… Но не судьба.

Сажусь на ступеньку перед закрытой дверью. Устала. Даже руки подрагивают. Видимо, мне придётся искать ночлег неподалёку, но сначала я отдохну.

Прислоняюсь к двери и запрокидываю голову. И слышу громкий стук и чей-то тонкий крик. Кажется, кто-то просит о помощи…

Я вскакиваю, прикладываю ухо к двери. Действительно, слышны крики. Васька дёргает ухом, принюхивается.

— Погоди, я сейчас узнаю, кто там…

Он обнюхивает всю дверь, чихает. Крики приближаются к нам.

— Едой пахнет, — выносит вердикт кот.

— Васька, не до еды сейчас! Я открываю! — я решительно дёргаю ручку и снимаю с себя капюшон.

— Бери на себя левого, а я правого, — успевает сказать кот.

За дверью нам открывается неприглядная картина. Двое мужчин нападают на женщину: один держит за волосы, а второй замахивается для удара. У обоих крупные неприглядные лица, квадратные подбородки и лысины. Похоже, братья. Они замирают в свете от фонаря с улицы.

— Помогите! — кричит женщина. Не сразу я признаю в ней тётю Ив.

— Руки убрали! — кричу я, копируя своего буйного соседа. — А не то хуже будет!

Вася угрожающе мяукает, выступает вперёд.

Но бандиты только нагло ухмыляются, отпускают тётушку и разворачиваются ко мне. Их, похоже, страшным лицом не испугать, они и сами такие же…

— Магию используй, огонь зажги, — мурлычет Васька. — Сила бурли, огонь мне зажги.

— Сила бурли, огонь мне зажги, — выкрикиваю я с перепуга, потому что бандиты уже наступают.

В обеих руках зажигаются зелёные огоньки, и это заставляет противника на миг остановиться.

— Прокляну! — кричу я и нападаю на одного из братьев.

— Левый был мой! Тебе правого! — орёт Васька, который вдруг оказался у меня под ногами. Я чуть не сбиваю кота, но успеваю сориентироваться и не упасть.

Я вытягиваю руки и поджигаю рубашку на бандите. Он отмахивается, даже не бьёт прицельно, но задевает меня, попав прямо по уху, и сбивает с ног. Ох…