— Очень интересно, — говорю я. — То есть, они полезны для здоровья не только благодаря… ох…

Я в спешке пытаюсь вспомнить, есть ли в этом мире понятие о витаминах, но маг перебивает, не обратив на заминку внимание:

— Да, не только из-за их сока, но и из-за вложенной в них магии. Вы верите в духов? Впрочем, неважно, я сначала проведу исследования…

Ему не терпится этим заняться, так что вскоре они с баронессой тоже уезжают. Граф, что хорошо, не продолжает свой флирт, тоже забирает лимон и намекает, что после праздника в столице не против снова встретиться.

Я провожаю всех и облегчённо выдыхаю. Мы хорошо справились.Теперь можно использовать и мою магию, а не эксплуатировать Ваську.

Но я вспоминаю реакцию Кассандры и понимаю, что мой бизнес-план вряд ли пройдёт гладко. Надо бы ускорить изменения отношения людям к лимонам, а для этого как-то ярко презентовать их на каком-нибудь значимом событии… Точно!

— Беата, на следующей неделе я еду в столицу, — сообщаю я подошедшей служанке. — Надо подготовиться.

— Госпожа! — восклицает она, прижав руки к груди. — Вы решили бороться за своё счастье и на маскараде снова завоевать сердце императора?

— Нет, — я вздрагиваю, только подумав об этом. — Я еду к тётушке. Помогу ей с новым меню… Хотя, возможно, и на маскарад загляну.

Но перед тем как уехать, мне нужно обезопасить дом и сад. Для этого я консультируюсь с Василием и читаю книги по магии. Я продолжаю свои тренировки, и уже хорошо чувствую магические потоки. Есть только одна проблема.

— Если я поставлю магическую защиту на дом, меня же вычислят, — делюсь переживаниями с Васей.

— Давай смешаем наши силы. Это их запутает. Решат, что ты просто родственница Азалии, вот и похожа у вас магия, но всё же разная.

— Вася, ты гений! Это же сработает?

— Конечно, — довольно умывает лапой мордочку кот.

Два дня уходит на то, чтобы защитить территорию от разных видов магии. Как раз созревают ещё лимоны, и мы с Эрнестом их собираем. Я предупреждаю в письме тётю, собираю вещи (их пока немного), и, взяв телегу и нагрузив её ящиками с лимонами, еду в город. В столицу.

Да, рискованно, но кто не рискует, тот не пьёт… в моём случае, лимонад.

Дорога уже кажется не такой длинной, как раньше. Мы с Васькой устраиваемся в телеге на мягкой подстилке, возница, молчаливый мужичок, бодро подгоняет молодую лошадку. Хорошая погода, тёплый ветерок, в общем, я даже вспоминаю своё детство в деревне у дедушки.

Когда мы проезжаем по краю поместья Пауэр, и мне в голову приходит идея.

— Вась! А если мы их запутаем? Я что-нибудь наколдую на территории Кассандры, а маги будут думать, что это она меня укрывает?

— Коварная ты женщина, хозяйка.

— Я? Думаешь, у неё будут слишком большие проблемы?

— Думаю, она бы тебя не жалела, так что и ты её можешь не жалеть.

— Ладно…

Подумав, я решаю, что можно немного испортить жизнь Кассандре. Во-первых, может быть, мою магию даже не найдут. Во-вторых, если найдут, то меня-то там не найдут, и Кассандре просто потреплют нервы, и отпустят. Я прошу Ваську научить меня.

— Попробуй направить энергию в ладони. Почувствуй, как она собирается там, будто формируя шар, — важно объясняет кот.

Я сосредотачиваюсь, представляя, как магическая сила перетекает из солнечного сплетения в ладони. Постепенно они теплеют, будто я держу их рядом с лампочкой.

— Молодец, ты справляешься! Теперь попробуй что-нибудь сотворить. Вспомни заклинание из книги и представь, как оно обретает форму в твоих ладонях.

Я мысленно перебираю несколько простых заклинаний и остановилась на одном, представляя, как энергия в ладонях собирается в небольшой светящийся шар. Сосредоточившись, я осторожно приоткрываю глаза, и к моему удивлению, в руках действительно появился крохотный сгусток магической силы!

— Получилось! — радуется Васька, довольно потирая лапки. — Теперь попробуй направить его куда-нибудь.

Воодушевлённая успехом, я хочу направить светящийся шар в сторону. Но, видимо, я еще плохо контролирую энергию, потому что шар внезапно выскальзывает из ладоней и с пронзительным свистом летит прямо над головой Васьки, чуть не задев его! Шар летит в лесок, который мы как раз проезжаем, и врезается в дерево. Происходит неожиданное — взрыв.

Карету качает, звук взрыва бьёт по ушам, а дерево медленно загорается. Возница удерживает испугавшуюся лошадь, которая чуть не понесла. Да уж, потренировалась…

— Госпожа, что это? На нас напали? — оборачивается возница, успокоив лошадь.

— Нет, всё хорошо. Это… артефакт магический из строя вышел, — вру я.

Объяснение вроде бы успокаивает возницу, и он отворачивается, бормоча что-то про магов вперемежку с ругательствами.