Их приютили, и вскоре выяснилось, что они из другого мира. Поначалу им не поверили, но все трое обладали магией, непохожей на местную, умели и знали многое из того, о чём тут даже не догадывались, и в то же время для них были удивительны некоторые обыденные вещи.

Благодаря этим новым знаниям из других миров люди здесь стали жить лучше. А император укрепил власть и расширил территорию, так что он наделил титулами всех троих.

Но потом оказалось, что не у всех были добрые намерения. Иномиряне хотели разрушить этот мир, чтобы достать всю силу из его сердца. Им удалось найти сердце мира. В книге не описывалось, что это и как выглядит, только что найти его нелегко, а добраться ещё сложнее.

Сестре было этого достаточно, но братьям — нет. Они заложили “бомбу” замедленного действия рядом с дворцом. Осколок давно умершего мира, способный медленно подтачивать, а потом и вовсе “расколоть” сердце этого мира. Когда император понял это, было уже поздно.

Да и понял он не сам, ему подсказала сестра иномирян. Она успела полюбить местного дворянина и хотела остаться и жить здесь. Император, как только всё узнал, приказал убить двух пришлых братьев, но добрался только до одного. Второй исчез, и его так и не нашли.

Сестра вместе с осколком живого сердца этого мира, который она забрала у братьев, тоже исчезла. Она должна была отправиться в другие миры, чтобы узнать больше и остановить разрушение, но так и не вернулась.

И с тех пор никто так и не понял, как уничтожить осколок сердца.

С годами это стали скрывать, чтобы не провоцировать панику. Дальше император из прошлого описывал магическую технику, которая помогает подавить магию осколка. Использовать её надо, только когда сила вырывается и губит живое вокруг себя.

— То есть, вы, Ваше Величество, каждый раз подавляете эту магию? Я видела именно это, когда застала вас в…

Вспоминаю его спину, исписанную знаками, и замолкаю. Слишком яркая картинка, сбивает. Но Тэнмару и не требуется продолжение, он всё понимает.

— Да. С моего совершеннолетия я этим занимаюсь примерно раз в месяц. Для меня тоже неожиданно то, что сегодня это произошло снова. Оно словно живое и чувствует, что мы хотим его уничтожить.

Звучит жутко. Но я не помню ни слова о том, что осколки обладают сознанием. Хотя они пораждают живое: духов. Или, скорее, создаёт им благоприятную среду.

— Но тогда, получается, ветви лимона могли их сдержать. Оно решило, что это угроза, — я серьёзно смотрю на Тэнмара. — Тогда мы тем более обязаны попробовать снова.

— Мне нравится ход ваших мыслей. Сейчас, когда я рассказал вам страшную тайну, может быть, и вы мне приоткроетесь?

Он говорит это как будто в шутку, но я понимаю, что это лишь обёртка. Интересно, что именно он хочет услышать? Что я из другого мира, или, может быть, почему мои лимоны способны противостоять древней магии?

— Почему вы думаете, что мне есть что скрывать? — Решаю я выиграть себе время.

— Я не думаю, а знаю, — хмыкает Тэнмар. — Так что?

— Вы решили, это я каким-то образом повлияла на осколок мира? Вряд ли камень живой, а вот какой-то человек мог вмешаться. Если он потомок Те… тех иномирян.

Я чуть не сказала “теней”, но вовремя исправилась. Тэнмар, кажется, не заметил. Но он очень внимательно меня слушает и явно прикидывает, могла ли я это сделать.

— А ещё это началось после моего приезда, как по заказу. Понимаю, я подозрительная. Но это правда не я. Лучше проверьте всех, кто знал или видел то, что мы с вами делали в саду.

— Так и поступлю, — кивает он. — Так что, я удовлетворил ваше любопытство, леди Милл? Вернёмся во дворец.

— Спрошу на всякий случай: вы изучили эту книгу вдоль и поперёк, но так и не нашли подсказок?

— Да, и не только эту книгу. Я всё помню наизусть, так что можете спросить о деталях по дороге. Вы замёрзли.

Я только сейчас понимаю, что он прав. Мне холодно, за то время, пока стояла без движения, продрогла. Кончик носа и пальцы вообще ледяные.

— Вы правы.

Я не спорю. Мы выхоим из хранилища, и Тэнмар тут же окутывает нас магией тепла. Воздух вокруг нагревается, и я моментально согреваюсь. Я с благодарностью киваю дракону.

— Пустяки, — улыбается он.

Пока возвращаемся в карету, идём молча. Совершенно ясно, что сестра из этой истории и Ронна Онн из легенд — один и тот же человек. Или, возможно, это её прямой потомок? А у меня в саду закопан осколок сердца, которую так и не нашли.

Я должна сказать Тэнмару. Это важно. Даже если местный император — козёл, который хотел избавиться от своей жены и взять другую, сейчас речь идёт о судьбе мира. Я могу рассказать ему про то, что нашла в саду, даже отдать могу дневник и, с некоторыми условиями, камень. А потом я просто уйду, а они пусть сами разбираются.

Решаю так. Как только сяду в карету, начну этот разговор. Мы как раз подходим к ней.