Я беру паузу и тоже делаю глоток. Это всё, конечно, подозрительно. Но о моих планах никто не знает, и если кто-то решит помешать, то сделает это не сразу, а как сообразит, что происходит. За это время, если я успею продать весь урожай, я уже буду в плюсе. Расквитаюсь с долгами и буду спокойно жить в своём поместье, пока не найду способ вернуться в свой мир.

— Мне надо это обдумать, — говорю я.

— Дедушку что-то тогда сильно беспокоило, пугало, — продолжает Ив. — Я бы хотела знать, что, но со мной он проблемами не делился. Смотри сама, конечно…

Уже поздно, и разговоры мы на этом прекращаем. Тётушка выделяет мне комнату, и я готовлюсь ко сну.

— Хозяйка, открой окно, — говорит Васька. — Я погуляю.

Весь вечер он сидел рядом и слушал наши разговоры. Казалось, что спал, но я видела, как подрагивали Васькины уши, когда речь шла о дедушке.

— Что думаешь, Вась? — спрашиваю я кота.

— Думаю, магия тут замешана. Лимоны у тебя непростые, в особенном месте растут. Но если не кричать об этом, не говорить никому, то мало кто по пирогу это заметит.

— То есть, лучше выпечка, чем напитки? — спрашиваю я.

— Не знаю, я просто кот, — отмахивается Вася.

— Не просто кот, — глажу его по рыжей шерсти и улыбаюсь. — Самый лучший кот! Слушай, а не мог бы ты во дворец зайти? Послушать разговоры. Может, это всё слухи, и меня уже давно никто не ищет?

Разомлевший было Васька мотает хвостом.

— Если не ищут, то глупые они. Многое теряют. Вот зачем вообще было выгонять?

— Из-за магии, — развожу я руками. — Я тоже не понимаю этот мир.

На этом мы с Васькой ложимся спать. А утром кот отправляется на разведку. Я немного волнуюсь, но головой понимаю, что всё будет с Васькой хорошо, ему в отличие от меня, ничего не угрожает.

Тётушка встала рано, ещё до рассвета, и уже загрузила печь на полную. Первая партия булочек у неё уже готова, и по дому разносится потрясающий запах.

— Доброе утро, Азалия. Ты рано.

— Я хочу тебе помочь, — предлагаю я.

— Не придумывай, отдыхай. За лимон вчера спасибо, я на удивление сегодня бодро себя чувствую, прям отдохнула, силы появились. В них что-то есть, но продавать я их не буду.

— Хорошо, тётушка, я понимаю, что ты не хочешь рисковать, — соглашаюсь я.

Она сразу понимает, что есть какое-то “но”. Сдвигает брови и поджимает губы.

— Азалия, я не хочу, чтобы ты рисковала. У тебя вся жизнь впереди, ты только вырвалась из этой клетки, тебя могут поймать, вернуть во дворец, полный змей, и отравить. А если нет, то затюкать до состояния бледной тени. Будет глупо нарываться на неприятности, тебе надо сидеть тихо.

— Я не буду нарываться. У меня к тебе только одна маленькая просьба, и я больше не подниму эту тему, — обещаю я искренне, глядя в глаза Ив.

— И какая же? — вздыхает она.

— Просто разок угощу тебя лимонным пирогом. Предоставишь мне кухню ненадолго? — прошу я.

Если не разрешит, всё равно не отступлю, только сложнее будет реализовать задуманное. Тётушка качает головой и вздыхает.

— В конце концов, ты ведь даже не пробовала, а он получается действительно вкусным.

— После того как я закончу, делай что хочешь, — сдаётся Ив.

А мне только этого и надо! Я даже помогаю подмести и протереть пыль в пекарне перед открытием, разложить выпечку. А потом с позволения тёти, ухожу на кухню. Она тут просторная и чистая, видно, что Ив относится к своему делу с любовью.

Итак, я убираю волосы под чепчик, надеваю фартук и приступаю к делу!

Достаю все необходимые ингредиенты: сливочное масло, сахар, ваниль, два яйца, муку, соль, соду и уксус. Всё тщательно отмеряю и достаю необходимую посуду. И главное — лимон! Натираю цедру и выдавливаю сок из половинки. По очереди смешиваю ингредиенты, пока не получается однородное тесто. Кухня наполняется сладким и цитрусовым ароматом, я уже хочу попробовать то, что получится.

Довольная результатом, я выкладываю тесто в подготовленную форму, разравнивая его по поверхности, и отправляю в печь. Гляжу на половину лимона и решаю, что можно сделать глазурь. Но мне нужна сахарная пудра, а её нет. Приходится сделать самой, при помощи магии! Я уже находила заклинание для измельчения чего-либо, но не пробовала на сахаре. Вот и повод попробовать!

Главное, чётко сформулировать, что именно нужно измельчить, и произнести заклинание. Магическая энергия преобразит продукт в желаемую форму.

Заклинание срабатывает, но происходит маленький “пуф”, окутавший меня облачком пудры. Впрочем, большая часть осталась в миске, так что ничего страшного, но после нам с Васей надо будет усовершенствовать заклинание…

Смешиваю сок лимона и сахарную пудру. Когда золотистый пирог, пропитанный ароматом лимона, наконец, готов, я аккуратно поливаю его свежей глазурью. А получилось неплохо!

Пирог можно разрезать на квадраты и продавать как пирожные, а можно съесть за общим столом. Но… только если Ив согласится.