— Интересно, почему же? — хмыкаю я.

И тут же хочу прикусить себе язык. Надо попридержать свой сарказм и вообще никуда не влезать, я тут по делу! Нужно выкинуть из головы то, как Тэнмар поступил с Азалией. В очередной раз напоминаю себе, что меня это не касается.

— Вы же знаете, императрица исчезла, — вздыхает Крутс, — С тех пор у нас не было ни одного спокойного дня.

— Сочувствую, — стараюсь не выдать себя голосом и сказать это ровно.

Но внутри всё полыхает! Камердинер грустит не из-за того, что Азалия пропала, а из-за того, что работы прибавилось и начальник ходит хмурый и придирается.

Так им и надо. Кто помогал бедной Азалии? Только Беата. А камердинер просто не вмешивался, хотя мог бы приструнить прислугу, чтобы они лучше выполняли свои обязанности по отношению к императрице.

Размышляю об этом, шагая за Крутсом до комнаты, где меня размещают, и даже толком не замечаю пути.

Комната гостевая, но небольшая и простая. Если можно так сказать о комнатах в императорском дворце.

Внутри всё довольно роскошно, широкая кровать с резной спинкой, высокие окна, тяжёлые шторы, даже свежие цветы на комоде стоят. Просто из-за памяти Азалии я знаю, что есть комнаты и просторней, и обставленные более изысканно. Но и так хорошо для провинциальной знатной леди.

Мне приносят чемодан с одеждой, а два ящика с лимонами я прошу отнести на кухню. После падаю на кровать и медленно прихожу в себя.

Разговор с Тэнмаром вышел из-под контроля. Не знаю, как мне за ужином выдержать этого дракона, но надо потерпеть. Зато схожу в библиотеку, встречусь с парой купцов, договорюсь о новых поставках. В общем, воспользуюсь тем, что я снова в столице.

Успокоив себя таким образом, я встаю и решаю прогуляться. Камердинер мне по дороге рассказывал, что я могу посетить сад и библиотеку, вот и пойду.

Выбираю сад, потому что где-то по территории дворца бродит Васька. Надо рассказать ему, где наша комната, спросить, нашёл ли он что-то интересное. Кот настаивал на том, что ему надо будет сходить на разведку, наверное, это не просто так.

Я выхожу и неспешно прогуливаюсь. Замечаю сама за собой, что теперь совсем другими глазами смотрю на чужой сад: оцениваю состояние деревьев и кустов, их расположение, прикидываю, какой тут будет вид, когда они разрастутся сильнее.

Интересно, куда Тэнмар хочет посадить лимоны? Места пока подходящего не видно.

Выхожу на открытую часть сада, где растёт только трава, а в центре стоит небольшое сооружение для молитв: в каждой стене открытая арка, полукруглая крыша, фонтанчик с питьевой водой внутри.

Оно будто притягивает взгляд. Но не пойму, что не так? Вроде бы красивое и аккуратное строение, а чувство, будто смотришь на что-то давно пустующее и заброшенное. Атмосфера такая же.

Я сосредотачиваюсь, чтобы посмотреть на магические потоки. Как и думала, дело в них, но мне не хватает опыта, чтобы понять, почему они движутся неправильно. Только чувствую это.

— А ну стоять, шерстяная дрянь! — раздаётся зычный окрик позади меня.

Я вздрагиваю и оборачиваюсь.

На меня бежит Васька, а за ним главный садовник, довольно крупный мужчина… В глазах кота мольба о помощи, и я без колебаний присаживаюсь и раскрываю объятия, чтобы взять Ваську на руки.

Он напуган, прижимается ко мне всем телом. Садовник останавливается, тяжело дышит и не сразу может начать разговор.

— Леди, будьте добры, отдайте кота, — сцепив зубы, говорит он.

— Что он вам сделала? — Прижимаю Ваську сильнее к себе, защищая от грозного садовника.

— Животных тут быть не должно, — Видно, что мужчина пытается говорить спокойно, подавив гнев. — А этот кот испортил цветы.

— Я его заберу, и больше вы его тут не увидите, — говорю мягко, пытаясь этим уговорить садовника.

— Нет, позвольте мне его забрать, и вы его не увидите, — настаивает он.

— Послушайте, дайте коту шанс. Пожалуйста.

— Так он ваш? Или вам просто жалко эту морду?

— Он мой, — поднимаю я подбородок.

— В таком случае, леди, следите за ним так, чтобы он тут даже не появлялся, — сжимает кулаки садовник. — Он отправил мои многолетние труды насмарку, я расскажу об этом императору.

Садовник уходит. Вряд ли Тэнмару будет до этого дело, а насчёт кота я просто скажу, что забрала его себе только что.

— Что ты там наделал? — Спрашиваю я Ваську.

— Копал, — приподнимает голову кот. — Я почти нашёл причину искажения магических потоков, а этот страшный человек решил, что я настолько невоспитан, чтобы ходить в туалет в цветы. Напугал меня.

— Как ты понимаешь, раскопки надо отложить, — говорю я. — Пойдём.

— Часовня тоже странная, — ворчит Васька, глядя через моё плечо.