— Это не часовня, но смысл похож, — вздыхаю я. — Послушай, когда мы сбегали из замка, тут было всё так же?

— Мы уходили с другой стороны, я просто не видел этой части дворца. Но когда ходил на разведку, заметил, что тут что-то не так.

— Понятно…

Надо зайти в библиотеку и порыться в том, когда тут был заложен сад. Хотя мне, наверное, мало что это даст.

— Мне надо продолжить, — ворчит потихонечку Вася, дёргая хвостом. — Но теперь этот человек мне не даст покоя. Ночью пойду, наверное.

— Зачем тебе это, — шепчу я, шагая по коридору. Главное, чтобы никто не заметил, что я разговариваю с котом. — Мы тут на денёчек, и завтра вернёмся.

— Это серьёзно, хозяйка, — Васька дёргает хвостом всё сильнее. — Надо разобраться, тут может быть ещё один осколок.

— Но это же хорошо?

Я вспоминаю наш сад. Осколок даёт магию духам, а они меняют саму атмосферу. Даже люди чувствуют, что место благоприятное.

— Как видишь, не всегда это так, — туманно отвечает Васька.

Что ж, я пока тут совсем дилетант, поэтому решаю не забивать себе голову. Разберёмся чуть позже.

Немного плутаю, но дохожу до библиотеки дворца. Меня встречает тишина и умиротворение. Наверное, все библиотеки во всех мирах похожи, создают одинаковое впечатление. Если мы говорим о бумажных книгах, конечно.

Я прошу слугу показать мне раздел с историческими описаниями. Он немного удивляется, но провожает меня.

До ужина ещё есть время, так что я, не спеша, выбираю книгу. Васька ложится где-то под столом, со стороны кажется, что кот просто отдыхает. Но я теперь чувствую, что он что-то делает с магией, правит потоки в своём теле. Я даже проникаюсь уважением к коту: он не такой ленивый, как мне казалось раньше.

Проблема в том, что я не знаю, какой именно исторический период мне нужен. Когда жила Ронна Онн, та женщина, которая заложила мой сад? Память Азалии ничего не говорит, поэтому я беру самую толстую книгу, здраво рассудив, что там постарались уместить всю историю с основания времён. Сдуваю пыль и открываю, чтобы посмотреть, есть ли содержание.

— Добрый день, леди Милл, — раздаётся спокойный и полный благородства голос.

Знакомый. Потому что Азалия его слышала. Я поворачиваю голову и вижу императрицу-мать.

— Тэнмар всё же заставил вас приехать? Я не смогла его отговорить…

— Долгих лет жизни Императрице, — делаю я поклон. — Мне несложно приехать, и льстит то, что император посчитал меня полезной.

Это ложь, но по-другому я просто сказать не могу, если не хочу нарваться на конфликт.

— Мой сын иногда очень упрям. Поднимите голову, леди Милл.

Повинуюсь. Вся собираюсь внутри, боюсь себя чем-то выдать. Императрица выглядит вполне здоровой, лучше, чем в последнем воспоминании Азалии. Она скользит взглядом по мне, внимательно цепляясь за каждую деталь. На миг задерживает взгляд на книге в моих руках.

— Вы очень похожи на свою родственницу, на Азалию.

Внутри я холодею. Лицо точно совсем не то, цвет волос изменён! И голос немного тоже. Как она поняла? По фигуре и овалу лица?

— Правда? — Стараюсь скрыть, что я нервничаю. — Мы с ней никогда не виделись. Мы дальние родственницы, даже удивительно, что вы обо мне что-то слышали.

— После того как моя Азалия пропала, я многое выяснила, — туманно говорит императрица.

Какая ещё “Моя” Азалия? Она не очень интересовалась Азалией, а при встрече придиралась. Что за комедия? Или это попытка вывести меня на чистую воду?

— Сочувствую. Я сама была шокирована, когда узнала, что императрица пропала. Вы были близки?

Императрица-мать молчит, не отвечает на мой вопрос. Всё же есть совесть, и совсем врать она не хочет, видимо. Только смотрит будто сквозь меня, задумавшись.

— Леди Милл, сразу видно, что вы чиста душой, раз сочувствуете нам. Такая, как вы, не станет пытаться влезть в душу императора. Он всё ещё женат, — она кидает на меня предупреждающий взгляд.

Так вот её цель? Если так, то всё гораздо проще: меня не подозревают, а лишь предупреждают, чтобы не метила на место императрицы. Моя цель такая же: безопасно уехать и вернуться в своё поместье.

— Я всей душой хочу, чтобы императрица вернулась в целости и сохранности, — заверяю я.

В свой мир.

Императрица-мать прощается до ужина и уходит. И только тогда я понимаю, что не спросила, почему она хотела отговорить Тэнмара приглашать меня сюда. Наверное, боялась, что у нас вспыхнет роман? Неважно.

Я сажусь за длинный стол и открываю книгу. Фух. После разговора требуется время, чтобы успокоиться, а мне ещё предстоит ужин и как минимум половина завтрашнего дня. Надеюсь, не дольше…