Он словно ловит мышь, прыгает в одну точку и зажимает что-то в лапах.

— Пли! — выкрикивает кот.

Накрываю его лапки сверху рукой и читаю по бумажке другое заклинание. Я чувствую, словно на меня обрушивается водопад, только поток воды бьёт по голове и устремляется к руке. Вспыхивает яркий свет, и потом всё заканчивается. Жуки падают на землю, но, не долетев, исчезаю голубыми искорками.

Я убираю руку, а Васька лапы. Под ними лежит довольно крупная пуговица, металлическая, словно от военного мундира. Вот тебе и на…

— Не выкидывай, — Васька нюхает пуговицу. — Я найду того, кто зачаровал её.

— Только спрячу подальше, — соглашаюсь я.

Забираю пуговицу и прячу в карман. Хочу встать, но голова кружится, и я падаю на землю, потеряв сознание.

В темноте по одной зажигаются огоньки. Яркие, белые и жёлтые.

— Ты спасла нас, — слышится тонкий голос, словно колокольчик звенит.

— Без тебя мы медленно погибали.

— Ты и сегодня нас защитила.

— Прими от нас подарок.

— Когда очнёшься, он уже будет с тобой.

Последняя фраза звучит тише всех, и я открываю глаза.

Безрукие идиоты! Я еле сдерживаю ругательства в сторону магов, которые докладывают мне о результатах поиска. Результатов нет. Как сквозь землю провалилась!

— Ваше Величество, рано или поздно мы её найдём, — видя мой гнев, магистр Беллет осторожно подаёт голос. — Она не обучена, и снова использует силу по неосторожности. Женщины не могут мыслить рассудком…

— Это вы мыслить рассудком не можете, — не сдерживаю я рыка. — Ей кто-то помогает! А этот кто-то может даже обучить её магии, и что вы будете делать тогда?

Я проверил, нет такой страшной служанки, которую я видел в тот день. Это была магия иллюзии! Но Азалия сама бы ни за что не смогла ей воспользоваться, значит, вывод один.

— Ваше Величество, неважно, научится она или нет, сам магический след даст нам понять…

От моего взгляда он сникает. Искать этот след — как иголку в стоге сена. По всей стране! Я уверен, она уехала из столицы и скрывается у того, кто помог ей сбежать… От мысли, что это, скорее всего, мужчина, по венам течёт волна гнева.

Хотя какая мне разница? Азалия в любом случае уже не станет первой женой из-за того, что не сможет родить нормального наследника. Но… почему-то мне важно, чтобы она была рядом. Вернулась и снова принадлежала только мне. Хотя я могу воспользоваться ситуацией и уже сейчас выбрать другую жену. Наваждение какое-то.

А может, и правда наваждение? Если Азалии помогает маг, может, всё с самого начала было подстроено? Предсказание. Его могли и подделать.

— Заканчиваем, — говорю я остальным магам. — Разошлите своих людей по всей стране. Предупредите каждого адепта, каждого мага, отошедшего от дел. Идите сами, проверьте каждый дом. Но вы должны найти её.

Если бы не предсказание, я бы мог игнорировать побег Азалии и уже искать другую жену. Но сейчас не могу, и, видимо, поэтому так злюсь и всё время продолжаю думать о ней. Надо это решить, и тогда эти мысли уйдут.

Через четверть часа я уже сижу в карете и еду в храм. На этот раз поговорим по-другому.

Главный священник принимает меня в отдельной комнате. Но что странно: когда я вхожу, старик сидит и читает книгу, будто ждал меня уже давно. Он поднимает глаза, и мой гнев сбивает его глубокий, спокойный взгляд.

— Кажется, ты ждал. Может, угадаешь, зачем я пришёл?

— Мне не ведомы ваши помыслы, Ваше Величество. Я просто знал, что встреча будет.

— Предсказание. Оно ошибочно. В нём должна быть не Азалия, потому что у неё проснулась магия.

— Разве? — поднимет брови старик.

— Да, я хочу знать, почему вы указали на неё. И… — я кладу руку на меч и приближаюсь. Говорю тише и более угрожающе. — Где оригинальный текст предсказания?

— Я вам покажу его, пройдёмте. Девушка, рождённая в семье Лилий в начале зимы третьего дня луны. Думаю, тут всё вполне однозначно, — старик встаёт и продолжает.

— У неё не должно быть магии, если она должна стать моей спутницей.

— О магии ни слова в предсказании нет. Древние тексты вообще не разделяют магию и волю богов. Взять святую Энну. Она творила чудеса, исцеляла людей, это считали чудом. Но с точки зрения современника, мы понимаем, что она делала то, что доступно магам при переходе на третью ступень силы.

— Ты мне зубы не заговаривай, — начинаю снова злиться. — Мне плевать, что там есть в древних текстах, без достаточного магического потенциала мой наследник не сможет обратиться и умрёт. В лучшем случае даже не будет обращаться и проживёт слабаком. Или это воля богов? Погубить императорский род?

— У святой Энны были три сына. Все они стали выдающимися магами и продолжили дела матери. И все они были драконами, — спокойно возражает священник.