Я привезла дедушку домой, тепло обняла его, и не раз. Угостила яблочным пирогом, который приготовила Азалия. Внешне я старалась быть спокойной, но внутри меня раздирали разные чувства. С одной стороны, радость, что всё закончилось благополучно, и даже у моего дедушки всё теперь хорошо. А с другой — беспокойство о Тэнмаре и вообще всей ситуации.

Удалось ли довести дело до конца и поймать Руперта? Точно ли осколок мёртвого мира в тот момент был уничтожен? Не слишком ли серьёзная рана у Тэнмара? Почему Васька не возвращается?

Неужели, он так и не вернётся? Ведь мы забрали из сада осколок сердца мира, и теперь переход может стать сложнее или совсем невозможным.

Прошёл год после моего возвращения в свой мир. Я старалась думать о прошлом, как о сказке, приключении, которое закончилось, но принесло много эмоций. И всё же не могла я забыть Тэнмара, как ни пыталась. Да, он часто вызывал во мне возмущение, даже специально, но он был честен, заботлив, иногда излишне циничен, но зато был способен задуматься и исправить что-то в своём поведении. А главное – в его глазах я видела искренние чувства.

Я ходила на свидания, и мне даже попадалось пару хороших мужчин, но я понимала, что это не то. Когда нет притяжения, то не стоит и мучиться, так что я была одна.

И особенно сложно мне сейчас, когда я снова приехала навестить дедушку летом. Воспоминания не дают покоя, нельзя отвлечься на работу или на сериал.

— Что ты смурная такая, Аня? — Спрашивает дедушка. — Поссорилась с женихом, или что?

Я уже давно замечала его обеспокоенные взгляды. Наверное, со стороны заметно, что я сама не своя.

— Уже год как рассталась, — говорю я правду.

Тогда мой бывший парень пытался писать и звонить, но Азалия без зазрения совести высказала ему всё о его поведении и заблокировала номер, как только разобралась в этом загадочном артефакте под названием смартфон.

В чём-то мы похожи. Я тоже защищала её, высказывая всё Тэнмару. Наверное, Васька был прав, предполагая, что у нас с ней одни предки.

— Или ты из-за кота всё волнуешься? — Продолжает допытываться дед. — Он всегда шастал где хотел… Проходимец.

— Это точно, — улыбаюсь я.

Да, мне не хватает Васьки. А ещё мне сильно не хватает чуть насмешливых искорок в глазах одного наглого дракона, привыкшего к власти.

— Пойду прогуляюсь, яблок нарву, — говорю я дедушке и выхожу.

Сад чем-то напоминает мне тот сад возле поместья Азалии, хотя тут нет ни одного лимона, и вряд ли водятся духи. Хотя кто знает?

Я перебираю в памяти события того дня. Золотые глаза, в момент превращения. А незадолго до этого его взгляд, полный нежности. Тепло его рук. Поцелуй, от которого перехватывало дыхание... Глупо отрицать очевидное – я влюбилась в императора-дракона. И теперь места себе не нахожу.

«Ты справишься», – говорю я себе, срывая спелое яблоко. Оно большое и сладкое, и это полностью заслуга дедушки. Но мысли мои далеко. Я машинально вспоминаю, как Тэнмар учил меня контролировать магию. Интересно, как он там? Зажила ли рана от тёмной магии?

Порыв ветра треплет листву, и по саду разносится странный звук – словно звон хрустальных колокольчиков, а перед глазами мерцают искорки. Я замираю. Это очень похоже на магию… Или галлюцинации, одновременно слуховые и обычные. Пора сдаваться мозгоправу?

Пока я размышляю, воздух начинает мерцать, искажается, будто плавится. У меня перехватывает дыхание, когда в этом мареве проступает знакомый силуэт.

— Хозяйка! — раздаётся вопль, и из портала выскакивает Васька. — Наконец-то! Знаешь, как сложно было?

Я безумно рада коту, но уколом чувствую разочарование. На миг подумала, что это Тэнмар, хотя это глупо: он же дракон, а не Ходящий.

Сажусь на колени и обнимаю Ваську, глажу его.

Но тут, словно материализуя мои мысли, в воздухе появляется новый силуэт: высокий и с широкими плечами. Я узнала бы его из тысячи, наверное. Тэнмар.

Прикрываю рот рукой и вскакиваю на ноги. Не могу поверить, что это правда он.

Император появляется передо мной полностью. Таким, как я его запомнила. Он выглядит бледным, а под глазами появились глубокие тени. Но живой. Тэнмар счастливо улыбается.

Он делает шаг ко мне и пошатывается — переход явно дался ему нелегко.

— Тэнмар? — шепчу я, не веря своим глазам. Яблоко падает из руки, а я бросаюсь к нему.

— Я же говорил, что найду тебя даже в других мирах?

Он ловит меня в объятия, прижимает к себе так крепко, что становится трудно дышать. Я обнимаю его в ответ, и пальцы сжимаются на ткани камзола, впервые я не сдерживаюсь при Тэнмаре. Только бы это не оказалось сном.

— Я думал, что потерял тебя навсегда, — хрипло говорит он. — Твой кот помог найти путь, но... это было непросто.

— Ещё бы! — фыркает кот. — Я там чуть не поседел, пока этот упрямец учился перемещаться между мирами. Он же дракон, а не Ходящий!

— Но как... — начинаю я и замолкаю, когда Тэнмар опускается на одно колено.