Первое, что мне приходит в голову — это заклинание уборки. Я парой слов поднимаю кучу пыли, и этим отвлекаю всех. Бандиты закрывают глаза и принимаются отплёвываться. Васька с диким “мяу” кидается на самого большого бандита. Я пытаюсь вырваться, но несмотря на пыль в лицо, держат меня крепко. Чёрт.

— Колдуешь, значит? — рычит один из бугаев. — Вот с этим-ка поколдуй.

И с этими словами он вытаскивает из кармана какой-то камень в жёсткой металлической раме. Бандит поворачивает камень внутри рамы и торжествующе смотрит на меня. Я же ничего не понимаю: вроде бы ничего не изменилось.

Обращаюсь к своей магии, хочу снова выпустить заклинание, на этот раз заклинание огня. Пусть это опасно, но мне важнее сейчас выбраться, а тушить будем потом.

Но вместо того, чтобы сработать, я чувствую, как магический импульс выходит и исчезает, устремившись к камню. То есть, эта штука просто высасывает мою силу? Тогда придётся полагаться на что-то другое. Я в панике оглядываюсь в поисках более подходящего предмета, но вокруг только пыльные мешки и коробки.

— Что вам вообще надо? Денег у меня нет, — я надеюсь отвлечь их, пока думаю, что делать.

— Да нам за тебя уже заплатили, — посмеивается бандит с камнем, надвигаясь на меня. — Ничего, сейчас всю магию у тебя заберём. Не дёргайся.

Понимаю, что дела плохи: если магия пропадёт совсем, то, получается, исчезнет и заклинание иллюзии.

За миг до того, как камень должен коснуться моей груди, я слышу голос Тэнмара.

— Нашёл.

Его низкий голос прорезает воздух, словно удар грома. Я чувствую, как по телу пробегает волна облегчения, смешанная с удивлением. Он не уехал? И не только остался ждать меня в карете, он пошёл за мной?

Бандиты оборачиваются, отвлекаясь от меня. Переглядываются: это явно не по плану.

Но Тэнмар не даёт им опомниться. Он делает резкий шаг вперёд, и в тёмном переулке мелькает лезвие. Во второй руке Тэнмара зажигается свет, настолько яркий, что я зажмуриваюсь.

Вздрагиваю от звуков ударов, и не сразу открываю глаза. А когда решаюсь на это, то вижу, что бандиты лежат на земле, сжавшись от боли, а Тэнмар стоит совсем рядом, свет в его руке постепенно угасает.

— Ты в порядке? — спрашивает он, и голос звучит немного хрипло, но с явным облегчением.

Он протягивает мне руку, и я, не задумываясь, принимаю её. Его пальцы сжимаются на моей ладони, и это странным образом даёт мне уверенность.

Запоздало я осознаю, насколько сильно могла вляпаться. Слишком привыкла полагаться на магию и на Ваську, и забыла, что без них я слабая и неподготовленная.

— Да, — шепчу я, всё ещё приходя в себя. — Спасибо.

Он улыбается, на этот раз в улыбке нет привычной иронии или сарказма, а он искренне рад, что всё разрешилось без последствий. Правда, недолго, потому что Тэнмар хмурится и резко высказывает мне:

— Леди Милл, мне казалось, вы умная женщина. Как вы могли так глупо попасться?

Чувствую, как щёки наливаются жаром. Действительно, как я могла? Меня ничего не смутило, слова мальчишки казались логичными. И только сейчас я понимаю, что он просто не мог заранее случайно разглядеть меня в карете.

— Я… — начинаю я, но он перебивает.

— Не стоит оправданий, — мрачно говорит он, но его голос становится мягче, когда он добавляет: — Главное, что вы в безопасности.

Опускаю голову, не в силах встретиться с его взглядом. Это же надо было так…

— Я буду более осторожной, — обещаю я, стараясь говорить уверенно.

— Что они от вас хотели? — Тэнмар пинает ближайшего бандита.

— Понятия не имею. Они сказали, что им заплатили. Значит, кто-то нацелился именно на меня.

Я сглатываю твёрдый комок. Не было времени осознать, но теперь я понимаю. Это был тот же, кто оставил мне записку с угрозой.

— Знаете, я должна вам кое-что…

Я рассказываю Тэнмару о той записке. Но не ожидаю, что он будет настолько зол. Он молчит и мрачно смотрит на меня, будто я преступница или предательница какая-то.

— Я догадываюсь, почему, но всё же спрошу, — медленно говорит он. — Почему вы мне сразу не рассказали?

— Не хотела нагружать вас своими проблемами, — отвожу я взгляд. — И думала, что мы быстро закончим, и я уеду.

— Ясно.

— А ещё вы и так подозревали меня в том, что я специально создала эту ситуацию…

— Не продолжайте, — перебивает он и делает шаг вперёд. — Теперь обо всём сразу говорите мне, леди Милл, ясно?

Тэнмар берёт меня за подбородок и заставляет смотреть в глаза. Я удивлённо моргаю и замираю. Непривычное ощущение, он снова давит своей энергетикой, почти как в тот раз, когда я только оказалась в этом мире. Но теперь это давление, попытка заставить меня действовать так, как ему нужно, продиктовано совсем другими мотивами.

Хотя подсознательно хочется сейчас слушаться Тэнмара и со всем соглашаться, я осторожно убираю его руку.

— Это приказ? Я вроде бы не в прямом подчинении у вас, Ваше Величество, — холодно говорю я.