— Ты это, пока оставь тренировки, — бормочет Васька, прижав уши. — Пока просто цветочки выращивай, деревья. А для перехода в наш мир будем работать над контролем.

— Прости, Вася, — глажу я кота. — Сейчас, я всё исправлю. Пожара нам не надо, да и дереву я вредить не хотела, только Кассандре.

— Хозяйка, хватит!

Но уже поздно. Я представляю прохладу между ладоней и формирую сгусток силы. На этот раз целюсь куда надо, кидаю… Но он всё равно летит не туда. Падает на землю и разлетается чем-то белым. Снегом? Хорошо, что происходит это почти бесшумно, только прохладный ветерок до нас долетает. Возница только ёжится, но не оборачивается.

Дерево гаснет от холодного ветра, а рядом с ним лежит круг из снега. Думаю, этого достаточно, чтобы привлечь внимание и вызвать подозрения.

В остальном мы добираемся до столицы без приключений. Мы подъезжаем прямо к пекарне тётушки, но она уже закрыта. Я стучу, и дверь почти сразу распахивается.

— Это я, — Я надеюсь, что тётушка узнает меня по голосу.

— Азалия! Я переживала! — обнимает меня Ив. — Я писала тебе, чтобы ты не ехала.

— Но почему?

— Это опасно, тебя могут раскрыть. Ты же знаешь, что будет большое празднование дня основания империи?

Знаю, и что есть риск столкнуться с Тэнмаром, знаю. В отличие от моих соседей, я бы предпочла его совсем не видеть. Но что делать? Если сидеть сложа руки, у меня отнимут поместье за долги.

— В толпе легче затеряться, — подмигиваю я. — В любом случае, если у меня всё получится, то рано или поздно обо мне услышат и во дворце. Посмотрим, тётушка, какие мы вырастили лимоны?

— Ты хочешь сказать, все эти ящики наполнены лимонами? — удивляется Ив.

— Поверь, это даже мало. Давай я покажу, что с ними можно сделать…

— Подожди, Азалия, мне-то ты можешь показывать что хочешь , но людям это продавать нельзя, — тётушка смотрит сочувствующе и хлопает меня по плечу. Я же тебе не рассказывала, дедушка когда-то тоже пытался наладить торговлю фруктами из сада. Но всё закончилось для него очень плохо…

Напрягаю память Азалии, но там нет никаких сведений о дедушке. Я думала, он не занимался этим, потому что получал доход с поместья. Торговля — не дело для дворянина, это у меня выбора нет, нужны деньги.

— Ты не рассказывала, — становлюсь я серьёзной. — Что тогда произошло?

— Нет. Сперва отдохни с дороги и отоспись. Ох, Азалия, натворила дел, а потом думаешь.

Тут бы я поспорила, но не буду. Захожу за тётушкой в магазинчик, она показывает, где склад, чтобы сложить ящики, мы даём деньги вознице и отправляем его на постоялый двор, где можно оставить лошадь. Тётушка наливает чай, и мы садимся в гостиной за столик. Я беру с собой один лимон, режу на дольки и накладываю в блюдечко.

— Рассказывай, бедовая, что ты придумала? — наблюдает за моими действиями Ив.

Я кладу себе дольку лимона в чашку. Кратко пересказываю встречу с соседями, их реакцию на лимоны и свою ситуацию с деньгами.

— Тебе проще взять кредит под залог поместья. А на следующий год расплатишься, — качает головой тётушка. Дольки лимона она проигнорировала.

— А если неурожай? Там крестьяне и так небогаты, я не уверена, что потяну кредит.

— Другой возьмёшь, — Ив говорит это с долей грусти и смирения. Похоже, она как-то так и живёт.

— Что ж, если с лимонами не выйдет, наверное, так и придётся поступить. Проблемы с налогами мне не нужны, — отчасти я соглашаюсь, но сдаваться не попробовав не собираюсь. — Расскажи лучше о дедушке.

— Знаешь, теперь я думаю, что всё не просто так. Он продавал лимонный сок в качестве лекарства. Он полезен, и если его выпить, человеку действительно становилось лучше. Болезни он не лечил, но помогал укреплять организм, — задумчиво рассказывает тётушка.

— Да, и я тоже собираюсь об этом рассказывать людям. Его можно пить с чаем. Попробуй!

— Если твой сосед-маг сказал, что он что-то хорошее делает, значит, так и есть, — тётушка решается и кладёт себе лимон в чай тоже. — Но кто-то не хотел, чтобы об этом знали. У дедушки всё время ничего не получалось: то сгорит склад, где он временно хранил урожай, то без причины купцы отказываются с ним сотрудничать. Он думал, что просто не разбирается в этом, жилки нет. Не везёт. Когда на него напали разбойники и чуть не убили, он сдался.

— Но кому это надо? Я бы поняла, если бы кто-то хотел избавиться от конкурента, но лимоны до сих пор непопулярны.

— Я не знаю. Меня держали подальше от этих дел, как молодую и неразумную леди.

— Зря, — делаю я вывод.

— Я тебя убедила? — тётушка делает глоток чая. — Вкусно. Пару лимонов можешь оставить, а остальные увози обратно.