— Но… — начинаю я осторожно. — Я уже, кажется, говорила, что барон Ланг заинтересовался моими лимонами? Вы можете привлечь его как консультанта. Насколько я поняла, как раз эту проблему они могут решить.

— Тогда почему после них произошёл откат? Если лимоны и действуют, то недолго. И после становится хуже.

— Но это единственное, что вообще действует, я правильно понимаю? Надо лишь не прекращать использование лимонов в пищу.

Тэнмар откидывается на спинку стула и прикрывает глаза. Сейчас он выглядит как обычный уставший мужчина, а не как император. Я из-за этого даже забываю, с кем имею дело.

— Понимаете, леди Милл, иногда я думаю, что мы только оттягиваем неизбежное. Однажды придётся прощаться.

Он говорит это с полным принятием и лёгкой грустью, видно, что он много об этом думал. Но внутри меня всё бунтует. Это что за упаднические мысли? Он решил, что императрицу уже не спасти?

— Хотите сдаться? — Спрашиваю я с неодобрением.

Он открывает глаза, но не торопится отвечать.

— Я, если честно, меньше всего этого от вас ожидала, — признаюсь я. — Думала, вы всегда добиваетесь желаемого.

— Часто, но не всегда, — хмыкает Тэнмар и переводит взгляд на бокал. — Не придавайте этому значение, пока что ни с кем прощаться я не собираюсь. Мне лишь нужны доказательства, что ваше средство не сделает хуже.

— Я уверена, что не сделает, но мне нечем это подтвердить, — развожу я руками. — Вообще, это я должна извиниться, что полезла не в своё дело. Делайте, как считаете нужным.

— Как вы бы поступили? — Спрашивает он словно просто из любопытства, но сам внимательно наблюдает.

— Не знаю, наверное, пригласила бы мага, который помог бы в этом разобраться.

— Прикрываетесь магом? — Тэнмар наклоняет корпус вперёд и не сводит с меня глаз. — Что ж, понимаю. Я бы тоже на вашем месте держал это в секрете. Но давайте откровенность за откровенность, леди. Вы ведь и сами видите больше, чем кажется?

— В каком смысле? — Стараюсь говорить, не выдавая паники.

А внутри всё сжимается. Что именно он понял? Чем мне это грозит?

— Только мне кажется, что я вас раскусил, как вы выкидываете что-то новенькое, — хмыкает Тэнмар. — Я не кусаюсь, леди. От меня можно ничего не скрывать.

Он, не отрывая от меня глаз, подносит бокал к губам.

Ага, как же, не скрывать! У меня скорее сейчас выбор как у ящерицы: сбросить хвост, чтобы сбежать, или ещё немного подождать, хвост-то тоже не лишний, отрастает долго. И не у всех.

То есть, мне надо выдать один из секретов. Угадать бы какой.

— Вы о магии? — облизываю я сухие губы.

Жаль, не взяла себе чего-то попить, сейчас бы не помешало.

— Именно, — хмыкает Тэнмар. — Сначала я думал, что вам помогает опытный и влиятельный маг, но отказался от этой мысли. Вы ни с кем не встречались. Разве что с котом.

И не подозревает, что он почти прав. Васька — тот самый “опытный”, который мне помогает.

— И где я выдала себя? — Делаю вид, что я расстроилась.

— Слишком легко вы разбираетесь в таких вещах. И очень уверены в своих лимонах. Одно к одному, вот и…

— Могу я попросить вас никому не рассказывать? Замуж за дракона я не собираюсь, но даже люди относятся к этому предвзято. Я сама признаюсь будущему мужу.

В глазах Тэнмара мелькает и гаснет неудовольствие.

— Можете, — ведёт он плечом. — Просите.

Нет, он ещё и к словам придирается!

— Прошу…

— Если не будет необходимости, я не выдам вашу тайну. Теперь поговорим более предметно. Что вы увидели в Храме?

Я кратко пересказываю. Хочу высказать свои предположения, но вовремя прикусываю язык. Нет уж, лучше не лезть не в своё дело.

— Хорошо, леди Милл, я признаю, что поторопился делать выводы. Давайте продолжим с вашими лимонами.

— Благодарю, — выдавливаю я, чувствуя себя странно.

Настояла на том, что мне совсем невыгодно. Решаю рискнуть:

— Для этого моё присутствие не требуется, может быть, я вернусь в поместье?

— У нас с вами ещё одно дело: привить ветки. Не надейтесь сбежать, — улыбается Тэнмар.

— И не думала. Тогда я пойду?

— До завтра, леди Милл. Я ещё останусь…

Тэнмар провожает меня задумчивым взглядом и остаётся в кабинете. Я могу только гадать, о чём он теперь думает.

Добираюсь до комнаты, открываю окно для Васьки и падаю на кровать. Фух, на сегодня вроде бы пронесло. Ладно, ничего. Один раз сбежала — сбегу и во второй, тем более мы почти готовы к переходу обратно в мой мир.

Немного жалко терять то, что я уже тут успела приобрести, но что поделаешь?

— Хозяйка, я вернулся, — на окно прыгает Васька.

Встаю, закрываю его и в ожидании смотрю на кота.

— Есть новости? Проверил то, что хотел?