— Летим? — Переспрашиваю я.

— Именно, — улыбается Тэнмар. — Пройдёмте за мной.

Мы выходим через один из боковых входов дворца, проходимся по аллейкам на открытую площадку. Тэнмар мягко останавливает меня, тронув за плечо. Выходит в центр этой площадки и… меня ослепляет яркий свет, поднимается ветер и свистит в ушах. Я на миг закрываю глаза, а когда открываю их, то вижу на месте Тэнмара огромного золотистого дракона.

Открываю рот от удивления, потому что зрелище на самом деле потрясающее. Словно живая статуя, и когда смотришь на него, даже кружится голова. Его чешуя переливается в лучах солнца. Он склоняет голову и вытягивает крыло, приглашая меня взобраться на его спину. Я колеблюсь. И тогда первым забирается на дракона Васька, подняв хвост трубой.

Я осторожно приближаюсь, чувствуя лёгкое волнение. Никогда в жизни я не летала на драконе. Азарт и интерес перевешивает страх, и я медленно, но решительно забираюсь на его спину, устраиваясь между шипами.

Дракон расправляет свои большие крылья, и мы взмываем в воздух. Ветер свистит в ушах, а земля стремительно уходит вниз. Я вцепляюсь в шипы, чувствуя, как адреналин заставляет сердце биться чаще. Мир внизу кажется таким маленьким и игрушечным. Это похоже на вид из окна самолёта, но Тэнмар не поднимается выше облаков, видимо, чтобы было легко дышать.

На этой высоте я могу всё разглядеть: величественный дворец и всю его территорию, город с его домами, храмом и площадью, а затем и дорогу, по которой я добиралась сюда. Тэнмар летит уверено, его движения плавны и грациозны. Я не могу оторвать взгляда от открывающихся передо мной пейзажей — лесов, рек и холмов, между которыми мостятся деревеньки.

До поместья мы долетаем быстро. Даже слишком быстро, я была бы рада полетать ещё, вот только никому в этом не признаюсь. Но уже вдали показывается наше поместье, окутанное вечерними сумерками. Дракон снижается, плавно приземляясь возле ворот. Я спрыгиваю на землю, ноги слегка подкашиваются от волнения.

Нас встречает Эрнест. Беата благоразумно спряталась в доме, и я даже удивлена тому, что она сама догадалась сделать это.

— Госпожа! Что же вы не предупредили?

Тут ветер сильно дует мне в спину, так что мне не до ответа.

Эрнест замирает столбом, глядя мне за спину. Думаю, Тэнмар принял вид человека.

— У нас с императором маленькое, но срочное дело, — говорю я. — Помоги мне разместить гостя, а у меня пока дела в саду.

Эрнест низко кланяется и приветствует императора положенными словами. Тэнмар останавливает его.

— Я с вами, леди Милл. Даже не думайте уйти от меня, — обманчиво мягко говорит он.

Я даже не знаю, что на это ответить, поэтому просто киваю и прошу Эрнеста принести лопату. Приглашаю Тэнмара в сад, а Васька спешит за нами.

Меня не было совсем недолго, но изменения вокруг уже успели произойти. Овощи на огородике Эрнеста подросли, зацвели некоторые кусты. Сад встречает меня радостным покачиванием веток: я прямо вижу, как оживились и обрадовались духи. С озера дует чуть прохладный приятный ветерок. Я вспоминаю, почему мне здесь так нравилось…

— Я должен тебе ещё кое-что сказать, — шепчет кот, так, чтобы император не слышал. — Иди к камню одна. Извлекай его тоже одна. Когда коснёшься осколка, что угодно может произойти, поэтому бери его не голыми руками и управляй потоками. Я помогу.

— Звучит опасно. Я справлюсь с такой магией?

Я вспоминаю то чувство, когда только-только откопала этот камень. Эта концентрированная сила, которая много лет подпитывала сад. И я — едва обученный маг.

— Выбора нет, тебя признали духи, теперь в тебе родственная магия. Тэнмар не подходит, он опытней, но хуже чувствует силу. А у меня лапки.

Не поспоришь. Я прошу императора и Ваську остаться в десяти шагах и подстраховать меня. Забираю у Эрнеста лопату и его перчатки, а затем отсылаю его: чем меньше свидетелей, тем лучше.

На этот раз я очень хорошо чувствую камень. Поэтому копаю точно и не больше необходимого. Когда дело сделано, опускаюсь рядом с ямкой и медленно беру камень в руки.

Всё как и предупреждал Вася: вокруг меня буквально закручивается вихрь силы! Она вливается в тело, мгновенно восстанавливая мою магию, кружится рядом, стремится куда-то, но не находит покоя. Миг я теряюсь из-за этого, но потом собираюсь.

Первым делом ставлю блок, и сила камня больше не проникает в моё тело. Затем я успокаиваю поток и зацикливаю его внутри камня. Это нестабильно, но думаю, если мы быстро справимся, то я смогу поддерживать эту магию.

Всё успокаивается. Стихает даже ветер. Из моей причёски выбилась прядь, и сейчас она падает перед лицом, а я сдуваю её, чтобы не мешала.

Стоп. Прядь была ярко-рыжей, а не русой с небольшой рыжиной, к которой я уже привыкла.