Она, похоже, не задумываясь, выдаёт мне истинные мотивы. Ну, за исключением её попытки подобраться к императору. Я узнала всё, что хотела, пора её провожать.

— Знаете, есть одна проблема… Давайте пройдёмся по саду? — Предлагаю я.

— Конечно, уверена, мы решим вашу проблему.

Мы начинаем идти, продолжая диалог.

— Понимаете, это не просто сад. Им владел мой дедушка, и он был очень… увлечённым.

— Я понимаю, вам был дорог дедушка. Как насчёт того, чтобы увеличить цену?

— Не в этом дело. Дедушка увлекался мистикой и выбрал место, где творится иногда странное. С ним никогда ничего не происходило, потому что место признало его. Но вот окружение… Знаете, почему у нас мало слуг? Из-за того, что боятся идти к нам работать. Жизнь дороже.

— Ой, я не верю в такое, не переживайте, — говорит Кассандра. — Это не будет проблемой. РАботников тоже найму побольше, просто увеличу им жалованье.

— Хорошо. Тогда мы должны пройти в центр сада, чтобы вас духи приняли как хозяйку, — говорю я спокойно.

Но слова имеют эффект. Меня ведь слышит не только Кассандра, но и настоящие мои духи деревьев. И они возмущены тем, что я не предупредила их о смене “хозяйки”: деревья шелестят листьями и гнут ветки, будто ветер пробегает. Но ветра нет, мы с Кассандрой его не чувствуем.

— Д-духи? — она испуганно замирает на месте.

— Да. Понимаю, вы в это не верите, но я — верю. Слишком многое видела, слишком многое знаю от дедушки…

— И как проявляется… э… то, что духи кого-то не принимают? — голос Кассандры уже далеко не такой уверенный, как был.

Она нервничает, но продолжает улыбаться, чтобы сохранить лицо.

— Говорю, я видела всякое, — мрачно произношу я и загадочно смотрю вглубь сада.

Ветки качаются всё больше и больше, и кажется, хотят дотянуться до нас. Холодает, хотя ветра так и нет. Кассандра подходит на полшага ближе ко мне, оглядывается. Вдруг откуда-то сверху слышится завывание:

— Мияу-у-у-у.

Листик с дерева срывается и касается оголённой части плеча Кассандры.

— А-а-а! — визжит она и оглядывается, стряхивая невидимое нечто с плеча.

А за спиной никого.

— Я чувствую, — заунывным голосом говорю я. — Сейчас они дадут нам ответ…

— Я-я передумала, — нервно прерывает меня гостья. — Всё же само место дорого вам воспоминаниями о дедушке. Я поищу другие сады, всего доброго!

И, подхватив юбки, Кассандра быстрым шагом стремительно уходит к каретам.

— Ребята, я не собиралась продавать сад, — говорю я духам, подходя к ближайшему дереву и касаясь ствола. — Спасибо, что помогли прогнать её.

Невидимый ветер тут же исчезает, деревья замирают. Сам воздух вокруг теплеет.

— Васька, спасибо, что подыграл, — говорю я. — Пойду, провожу гостью.

— Подожди, — Васька прыгает с веток на землю. — Она и сама уедет, справится. Ты лучше останься тут, потому что духи хотят тебе что-то сказать.

Меня удивляют слова кота, и я оглядываю сад. Действительно, у каждого дерева зажигается маленький огонёк и медленно плывёт ко мне.

Я понимаю, что случилось что-то важное. Возможно, не надо было играть с духами и обманывать их. Теперь придётся объясняться.

Духи окружают меня кольцом, один из них, которого я хотела назвать Люком, подлетает ближе всего и касается моей руки. После этого вмиг в глазах белеет, и вот я уже словно смотрю на наш сад сверху. В том числе и себя, лежащей на земле в окружении духов.

Но испугаться я не успеваю, потому что картинка меняется. Деревья уменьшаются на глазах, я вижу их то с пышной листвой, то усеянными жёлтыми плодами. В конце концов, они уменьшаются до саженцев, а потом и вовсе исчезают. После этого время перестаёт бежать, и я вижу женщину и мужчину в необычных длинных нарядах. Они вместе закладывают этот сад: копают ямы, сажают саженцы и поливают их.

— И зачем вы мне это показали? — Спрашиваю я вслух.

— Это наша первая хозяйка-маг, — говорит один из духов. — Ты похожа на неё. Мы хотим заключить контракт, но тогда ты должна пообещать нам хранить и защищать этот сад. Взамен ты получишь знания и силу.

— Я и так не собиралась отдавать этот сад, ребята. Можно обойтись и без контракта, я и так буду вам помогать и защищать вас, как могу.

— Нет, тебе нужна будет сила. Смотри.

Когда всё готово, мужчина и женщина делают ещё одну ямку в самом центре, глубже остальных. Женщина опускает туда белый круглый камень и шкатулку.

— Этот камень из другого мира, — говорят духи. — Он даёт силу этому месту. Не трогай его, а вот коробку можешь забрать.

— Там что-то важное?

— Мы не знаем. Хозяйка исчезла, и мы даже не смогли спросить.

Внизу картина снова меняется. Саженцы подросли, женщина стала выглядеть старше. Она встаёт в центр сада, вокруг неё вертится вихрь, загораются огоньки, и она исчезает в сиянии. Почти как Васька, когда перемещался в мой мир?