Иллюзия слетела! Я теперь выгляжу как Азалия, а позади меня стоит её муж. Он пока не видит моего лица, но изменившийся цвет волос сложно не заметить.

Медленно я достаю камень и поднимаюсь на ноги. Надо наложить иллюзию, пока я не повернулась к дракону.

— Леди Милл? — Слышу голос Тэнмара. — У вас получилось?

— Да, минутку, я сейчас…

— Есть ли смысл продолжать эту игру? — Хмыкает император и подходит ближе. — Я всё знаю.

Знает… что?

Я смотрю на рыжие волосы, на такие знакомые черты, опущенные и чуть подрагивающие плечи. Азалия. Моя жена, которую я так упорно искал. Но я знаю, что на самом деле это не она, а совсем другой человек.

В последние недели всё встало на свои места. Артефакт, который показывал, что Азалия жива, но где-то в другом мире. Информация из архивов и разговоры с главой башни магов о редкой магии и о перемещении между мирами. И как вишенка на торте — сбежавшая служанка жены, которая нашла убежище в этом поместье леди Милл.

Я же говорил, что найду её.

Вот только возвращать жену мне уже не хочется, да и никогда по-настоящему не хотелось. Это был навязанный брак, единственный раз, когда мне пришлось уступить общественному мнению, а всё из-за дурацкого предсказания.

Но то, как всё обернулось сейчас, меня более чем устраивает.

Теперь, глядя на растерянную девушку перед собой, я окончательно убеждаюсь в своих догадках. Иллюзия спала, обнажив истинную внешность тела Азалии, но передо мной всё та же, кого я знаю как леди Милл.

Она молчит, видимо, не зная, как реагировать на мои слова. Её магия нестабильна, она едва справляется с силой осколка, который держит в руках. Усмехаюсь, делая шаг вперёд.

— Как удачно всё сложилось, иначе я бы не дождался от вас честности, — говорю я.

Она пытается отступить, но я мягко перехватываю её за локоть. Нельзя, чтобы она сейчас сбежала — слишком много нужно обсудить. К тому же... я не хочу её отпускать.

— Не дёргайтесь, вы всё равно не избежите этого разговора, — хмыкаю я.

— Вы... — она запинается, явно подбирая слова.

— Знаю, кто вы? Да… Вернее, кем вы притворяетесь.

Она вздрагивает, хочет высвободить руку, но я только сильнее сжимаю пальцы. От неё пахнет травами и душистым лимоном — она много времени проводит в саду, совсем как Азалия когда-то. Но даже это она делает по-своему: с искренним энтузиазмом, и огнём интереса в глазах, с любовью.

— Думали, наверное, что я никто в этом мире вас и не раскусит? Надеялись, что сможете вечно прятаться в своём поместье? — В моём голосе проскальзывают насмешливые нотки. — Теперь я понимаю, почему вы поначалу так опасались меня.

Да, неприятно было видеть, как та загадочная леди, что танцевала со мной на площади, теперь видеть меня не хочет и боится. Но всё же характер не скроешь, и “леди Милл” часто забывала об опасениях и даже о разнице в статусах. Тогда она разговаривала со мной просто, как с человеком. Дерзила или шутила, а иногда, реже, чем мне хотелось бы, доверительно делилась важными вещами.

Теперь она молчит и не знает, чего от меня ожидать. Она шумно вздыхает и находит взглядом своего кота, словно он может сейчас помочь. Я чувствую, как она пытается восстановить контроль над магией артефакта. Её руки подрагивают от напряжения.

Что ж, я сам виноват, кажется, мои слова заставили её закрыться и напрячься. Надо её успокоить.

— Позвольте помочь, — говорю я, накрывая её ладони своими. Моя сила вливается в её потоки, стабилизируя магию. — Теперь можно спокойно поговорить. Кажется, нам есть что сказать друг другу.

Она поднимает глаза — светлые, такие же как у Азалии, но в то же время совсем не похожие на них. В них страх, но и что-то ещё... огонь. Вызов? Даже сейчас она не склоняет голову, как сделала бы любая другая на её месте.

И именно это мне в ней нравится. Эта дерзость, эта внутренняя сила. То, как она справляется с ситуацией, в которой оказалась. Как пытается защитить свой маленький мир, который создала здесь. Как волнуется о судьбе мира или об императрице-матери. Как смотрит мне в глаза, даже когда боится.

— Что меня ждёт теперь? Казнь или тюрьма? — Спрашивает она прямо, поджав губы.

А у меня вырывается смешок.

— За что? За то, что оказались в теле моей жены? Или за то, что пытались выжить в чужом мире? — Я наклоняюсь ближе, заставляя её запрокинуть голову. — Нет. У меня другие планы. Теперь, когда вам незачем скрываться, мы можем решить все проблемы... вместе.

В последнем слове больше намёка, чем следовало бы. Но я не собираюсь скрывать своего интереса – ни к ней, ни к ситуации в целом. Мне неожиданно на голову свалилась удача, и я не собираюсь её отпускать. Потому что эта девушка, кем бы она ни была, давно уже заняла место в моих мыслях.