— Нет, ты о чём? — я не на шутку пугаюсь. — Их нельзя приглашать к нам.

— Нельзя, — соглашается кот, сев на пол и успокоившись. — Но можно продать им лимоны за очень много местных звенящих денег. Тогда мы сосредоточимся на магии.

Прикрываю глаза и думаю. Конечно, возможность хорошая, но это слишком. Я и так сильно рискую быть раскрытой.

— Пока я не стану рисковать. Распространим лимонад на празднике и уедем из столицы. Они наверняка знают о своих проблемах лучше нас, сами разберутся, — твёрдо говорю я.

Но Всё же Вася сказал важную вещь. Я подозреваю, что они ждут, когда Беата свяжется с экономкой. И я могу их запутать, а заодно отвлечь.

Пишу подробное письмо Беате, рассказываю, что нужно делать. Пусть отправит письмо своей Патрисии, но не из нашего поместья, а отъехав к реке. А потом закопает эту печать, по которой они могут отследить. Мы их запутаем, а если император отправится проверять лично, то я вообще не пересекусь с ним на празднике. Хорошо же!

Пару дней я занимаюсь тем, что лично говорю и заключаю сделки с хозяевами пекарен. Не всё идёт гладко, но несколько ящиков мне удаётся продать. Тётушка Ив смотрит на это, и ей уже не кажется всё такой уж плохой идеей.

— Ты продаёшь их не как лекарство, а как необычную еду. Может быть, всё будет в порядке, — задумчиво говорит она.

— Так и будет, — убеждаю я то ли тётушку, то ли себя.

Праздник уже завтра. Я останусь, потому что хочу продать всё, а пекарни не горят желанием скупать весь товар, а сначала хотят проверить и посмотреть на других. Но у меня есть запасной план.

Я беру с собой Ваську на встречу с последним владельцем пекарни. Всё, завтра им будет не до меня, потому что работы будет просто море.

Сделка проходит хорошо, я продаю даже два ящика лимонов и новый рецепт. Мы заключаем договор, и я получаю небольшой, но полный мешочек монет. Отлично! Незаметно прячу его и выхожу.

— Ты потратишь деньги на погашение долга? — спрашивает Васька на обратном пути. — Может… колбаски купим?

Вот он к чему про деньги заговорил, хитрец! Но Васька заслужил. Если не сегодня, то позже надо будет обязательно его отблагодарить.

— Если останется, обязательно купим, — признаюсь я Васе. — Сначала нам нужно красивое платье для маскарада. Это вложение в бизнес…

Договорить мне не даёт мальчишка лет восьми, который налетает на меня случайно на дороге.

— Простите! — пищит он и спешит уйти.

Я бы не обратила внимания, но Вася напрягается и дёргает усами, глядя ему вслед. Неужели? Проверяю сумочку и убеждаюсь в худшей догадке. Мешочка с монетами нет.

— За ним! — командую я коту.

Не просто так я брала с собой Ваську, а именно на такой непредвиденный случай. Я не могу использовать магию, но он может. Так что вопрос времени, когда мы найдём этого мелкого! Устрою я ему…

Мы с котом быстро сворачиваем в проулок вслед за мальчишкой. Бежим, уворачиваясь от развешанного прямо между зданиями на верёвке белья, перепрыгивая пустые ящики, но почти не отстаём! Выбегаем на широкую улицу, и тут я замираю, а сердце уходит в пятки.

Мальчишку за воротник держит Тэнмар.

Вот дела! Рискнуть и подойти, или спрятаться? Ведь он может меня узнать, тогда всё пропало.

Нет, выбора у меня на самом деле нет. Если потеряю эти деньги, будет в разы сложнее.

А ещё Тэнмар как-то очень крепко держит мальца и смотрит убийственным взглядом. А мальчишка побледнел и только и даже говорить не может, только скулит.

— Мало того что посмел толкнуть императора, ты ещё и вор? — Дракон замечает мой мешочек монет. — Кальт. Прими его.

Я спешно слегка меняю иллюзию, чтобы точно не быть узнанной. Тэнмар швыряет мальчишку прямо на брусчатку, а один из его рыцарей тут же подходит и наставляет меч. Кажется, пора вмешаться, а то плакали мои денежки. Выхожу из проулочка и кидаюсь к мальчику.

— Саша, вот ты где! — Называю первое пришедшее в голову имя. — Ох! Скажите, что он натворил? Простите моего сына, он ещё совсем ничего не понимает.

— Ваш сын — вор, — говорит рыцарь.

— Вор? Ах, в этом мешке лишь немного монет, а остальное — камешки, — сочиняю я на ходу и подмигиваю Ваське, чтобы он меня прикрыл магией. — Это игры у нас такие, мой сын любит представлять себя богатым купцом…

Рыцарь оглядывается на императора. Тэнмар с явным подозрением смотрит на меня.

— Да, сынок? — давлю я на руку мальчика, чтобы тот начал соображать быстрее. — Вот, посмотрите.

Забираю свой мешочек и раскрываю его. Там действительно камни и пара монеток, которые звенят, сталкиваясь друг с другом.

— Действительно, — бормочет рыцарь. — Прошу прощения, мы ошиблись. Но ваш сын вылетел из переулка и столкнулся с императором.

“А нечего ходить где попало”, — думаю я, но вслух говорю другое.