Я обращаюсь к памяти Азалии и вспоминаю нужные слова для клятвы. Произношу их.

— А теперь поехали со мной, — загадочно говорит Тэнмар.

— Сейчас?

— М-м, — тянет он задумчиво. — После завтрака. Будьте готовы для прогулки в городе.

На словах про завтрак Васька выходит из-за дерева и как ни в чём не бывало проходит между нами, направляясь ко дворцу. Дракон провожает его взглядом.

— Я вас поняла, буду готова, — делаю я лёгкий поклон и иду за котом.

Лишних вопросов не задаю, хотя хочется. Скоро и так всё узнаю.

За завтраком Вася тихонько рассказывает, что его теория подтверждается. И он поедет с нами, незаметно спрятавшись в карете. Я соглашаюсь, всё же “более опытному” магу лучше знать.

Через час мы выезжаем. Мне интересно, что же такое хочет показать Тэнмар, но мы просто приезжаем в библиотеку. Император говорит пару слов главному библиотекарю, и тот приносит нам уже зажжённую лампу.

— Здесь есть комната, принадлежащая императорской семье, — объясняет Тэнмар, когда мы идём по коридору совсем не в читальный зал, а в другую сторону. — Мой пра пра дед приказал перевезти все важные книги из дворца сюда.

– Но почему?

— Скоро узнаете, леди. Когда мы останемся одни.

Он говорит это так, что я начинаю сомневаться. А стоит ли идти в секретную комнату вместе с императором? Вдруг он от слишком догадливой леди решил вот так избавиться?

Тем временем мы выходим к лестнице и спускаемся всё ниже и ниже, и наконец останавливаемся у тяжёлой дубовой двери, увешанной замками. Тэнмар шепчем пару слов, и замки одновременно отщёлкивается и падают. Дверь тихо, без скрипа, открывается.

Император жестом приглашает меня войти первой. Мы оказываемся в тёмном хранилище, освещённом только лампой в руках Тэнмара.

Тут намного прохладнее. Воздух словно замер, даже пылинки висят в воздухе. Словно время остановилось тут.

Тэнмар ставит лампу на длинный стол посередине помещения и зажигает магический огонёк. Проходится вдоль полок широких грубых шкафов. Достаёт одну книгу и кладёт её на стол рядом с лампой. Он серьёзен и сосредоточен, редко я таким его видела. И Азалия тоже.

— Смотрите, Леди Милл.

Я подхожу с другой стороны стола и склоняюсь над книгой. Судя по надписи на обложке, это обращение к потомкам одного из старых императоров. Ничего себе, семейные тайны!

Я поднимаю на дракона удивлённый взгляд и тут обнаруживаю, что наши головы оказались довольно близко. Тэнмар тоже смотрит на меня и ухмыляется.

— Сомневаетесь, леди? Передумали?

— Я не ожидала, что вы мне настолько доверяете, — признаюсь я.

— Доверяю? Скорее, хочу доверять. Просто думаю, вы понимаете, что если нарушите клятву, то я узнаю? Сбежать не получится, — он переводит взгляд на мои губы. — Я найду вас даже в других мирах.

Звучит так, будто он знает… Я, стараясь не выдавать опасений, присматрива/сь к Тэнмару. А он продолжает смотреть на мои губы.

Отклоняюсь от стола и тру их.

— У меня что-то прилипло к губе? — Спрашиваю я.

Тэнмар усмехается. Его этот вопрос почему-то веселит.

— Нет, просто вы привлекательная женщина, — обворожительно улыбается он.

А я поднимаю брови. Так он продолжает свой флирт! Дракон интерпретирует моё удивление по-своему.

— Это правда, даже странно, что вы мне не верите. Но я постараюсь вас больше не смущать.

— Буду благодарна, — выдавливаю я, чувствуя, что мне уже не холодно. А жарко.

Что ж, есть хорошая новость: император иногда понимает, что стоит остановиться.

— Книга лежит здесь не просто так, — продолжает Тэнмар. — Когда-то все важные документы и книги хранились в библиотеке дворца, но их перенесли, чтобы они оставались целыми в случае катаклизма.

— Какого? — Уточняю я.

Нехорошее у меня предчувствие. Рядом нет вулкана, гор или океана. Так что катаклизмы в голову приходят только одни: магические.

— Рядом с дворцом хранится то, что может его уничтожить, — спокойно отвечает Тэнмар. — Забавно, что мы живём в самом опасном месте в стране, не правда ли?

— Очень забавно, — без тени веселья отвечаю я. — Обычно дворцы строят в самых безопасных местах.

— Прочтите, леди, — Тэнмар открывает нужную страницу. — И поймёте.

Он показывает мне нужную страницу. Вчитываюсь в текст и поначалу еле продираюсь через него. Язык устаревший, о смысле некоторых слов приходится догадываться по контексту. Но потом это всё отходит на второй план, потому что главным становится смысл написанного.

Предок Тэнмара раскрывает историю с новой стороны. Он пишет о том, как однажды недалеко от дворца появилась словно из ниоткуда семья из трёх человек: двух братьев и сестры. Кай, Линн и Ронна.