Мне нужна небольшая сумка или чемодан, одежду попроще на первое время, украшения, чтобы потом их продать, что ещё? Кидаю всё полезное, что может пригодиться и что умудряюсь найти. Мне всё время кажется, что “муж” вот-вот зайдёт и застукает меня за сборами, поэтому я суечусь. И не сразу понимаю, что в третий раз слышу мяуканье кота.

Иду на звук в спальню и вижу рыжего кота, такого же, как был у дедушки. Даже повадки такие же: один глаз прищуривает, будто что-то о тебе понимает…

— Кис-кис-кис, как тебя зовут? — подхожу я к коту.

— Не узнала, что ли? — раздаётся низкий мурчащий голос в моей голове. — Совсем с памятью беда?

Кажется, после этого я упала в обморок.

— Госпожа!

Открываю глаза. Я лежу на полу, а надо мной склонилась служанка и обмахивает меня платком. Васька мне привиделся?

— Вы очнулись! А я уже переживала, — она искренне радуется, а потом на её лице мелькает печаль. — Ох, господин не захотел вызывать вам врача, когда я кричала, что вы упали. Даже не зашёл…

— Да и ладно, — отмахиваюсь я. Мне ещё этого абьюзера тут не хватало. — Скажи, ты видела кота?

Я оглядываюсь, но не вижу Васьки. Может, я просто схожу с ума и мне всё привиделось? Я незаметно щипаю себя за руку.

— Какой кот? — на лице служанки мелькает явное беспокойство. Тоже думает, что я с ума схожу. — Я пришла рассказать новость, как вы и просили…

— И что там? — превращаюсь я во внимание. Сейчас решится моя судьба.

— Господин хочет отправить вас в дальнее поместье, а сам взять новую жену. Имеет право по закону, потому что ему нужны сильные дети. Вы станете второй женой.

— Почему второй, я же первая? — не понимаю я.

— Но по статусу вторая. Долг второй жены — прислуживать первой жене и мужу, чтобы они могли заняться воспитанием наследника.

От возмущения я закипаю. Вдыхаю полной грудью и медленно и шумно выдыхаю. Чувствую, с характером этого дракона, легко мне не будет.

— Но это не главное. Вам надо быть очень тихой, потому что господин сказал, что если будут проблемы, вас надо по-тихому убрать.

— Куда убрать? — уточняю я.

По спине пробегает холодок. Но есть надежда, что в этом мире “убрать” — значит отправить в монастырь или с глаз долой, например.

— Я сама не поверила, — шёпотом говорит служанка. — Он хочет, чтобы вас убили, но тихо, без скандала.

— Это точно? — недоверчиво смотрю на неё.

Всё, что у меня есть — её слова. Судя по воспоминаниям Азалии, эта служанка была тихой и безобидной. Остальные, если долго работали во дворце, начинали наглеть и зазнаваться, выказывать пренебрежение Азалии, сначала осторожно, а потом всё больше и больше. Но не она. Как её зовут? Закусываю губу и пытаюсь вспомнить.

— Я прошу вас, госпожа, примите завтрашнюю новость без скандалов. Иначе… Мне страшно подумать, что будет. Это ужасно.

— Беата, — вспоминаю я это имя. — Не волнуйся, я буду в порядке. Но мне нужна будет твоя помощь.

— Вы помните моё имя?

— А как иначе? — улыбаюсь я. — Только ты и Патрисия работаете тут так долго.

Патрисия — это экономка, ей подчиняется вся прислуга. Подозреваю, она не очень хорошо относится к Азалии, но тщательно это скрывает. Только иногда Азалия замечала, как Патрисия недовольно морщит нос. Возможно, из-за неё в итоге остальная прислуга тоже начала относиться к Азалии, как к недостойной быть императрицей.

— Мне нужна твоя помощь. Но обещай мне, что никто не узнает о том, что я скажу. Особенно Патрисия.

— Почему?

Беата немного наивна, так и запишем.

— Обещай, и узнаешь, — хмыкаю я.

Мне всё же удаётся уговорить Беату. Она охает и сокрушается, явно волнуется, но мне удаётся её “продавить”. Я уговариваю её помочь мне сбежать из дворца.

Через час я готова: я переоделась в форму горничной, взяла тележку-поднос и положила внутрь неё дорожный чемодан с вещами первой необходимости. Рыжие волосы собраны в чепчик, моё лицо без крема в этом дворце никто давно не видел. Угольком подкрашиваю ресницы и надеюсь, что мне повезёт и я не попадусь никому на глаза.

План такой: выйти из дворца, добраться до тётушки, с которой у Азалии в детстве были тёплые отношения, и дальше действовать по обстоятельствам. Тётушка так и не вышла замуж, зато открыла свой бизнес с пекарнями, что по меркам этого мира странно. Но мне и нужен такой человек! Она поймёт моё желание держаться подальше от мужа и начать новую жизнь.

Лишь бы всё получилось.

— Всё взяла? — проверяю я шкафчики в последний раз перед выходом.

— Меня забыла, — слышу мурлыкающий голос.

Вздрагиваю всем телом. Но в обморок не падаю, что уже хорошо.

— Васька? — дрожащим голосом спрашиваю я.

Из-под дивана, прогнув спину и потягиваясь, выходит рыжий кот. Наш Васька.

— А кто ещё? Прости, что ушёл, просто ты долго лежала, а мне надо было проверить кое-что.