На город уже опустились сумерки, начали зажигать фонари на улицах и возле торговых палаток. Звучит живой оркестр, и лёгкая мелодия разносится над площадью. Я делаю вид, что наблюдаю за танцующими, а потом отворачиваюсь и собираюсь уйти.

Чуть не врезаюсь в мужчину в чёрном камзоле, хочу его обойти, но он преграждает путь. Поднимаю взгляд и узнаю его. За серебряной маской, за более простой, чем обычно, одеждой, скрывается тот, кто очень хорошо врезался в память. Мою и настоящей Азалии.

— Леди, как удачно, что вы ещё не ушли, — улыбается “незнакомец”. — Могу я пригласить вас на танец?

Первая реакция — отказаться. Меня охватывает оцепенение и тревога, но в то же время… азарт? А ведь он наверняка меня не узнал, а подошёл только потому, что новую жену ищет. Гад такой!

— С удовольствием соглашусь, — улыбаюсь я, надеюсь, что не слишком зло.

Потому что мне хочется хорошенько потрясти Тэнмара, схватив за плечи, а потом и головой приложить обо что-то. У тебя есть зацепка, есть шанс найти жену, а ты тут танцульками занимаешься!

От возмущения я даже забываю, что не умею танцевать. Точнее, ни разу не пробовала.

Тэнмар берёт меня за руку, проводит на площадь, и мы присоединяемся к кружащимся парам. Он ведёт очень уверенно, твёрдо, не оставляя мне места для импровизации. И для ошибок. С одной стороны, это хорошо, потому что я просто доверяюсь памяти Азалии и движениям Тэнмара, танцую легко. Можно расслабиться и быть уверенной, что с ним я не ударю в грязь лицом.

Но с другой стороны, меня начинает раздражать его властный характер. Мог бы проявить немного больше доверия к партнёрше и дать ей свободу, а не так жёстко держать “рамку” своими руками.

— Леди чем-то недовольна? — спрашивает он с лёгкой улыбкой.

— Вам показалось.

Я возвращаю себе улыбку и стараюсь контролировать выражение лица. Надо помнить, что я согласилась, чтобы позлить и прощупать Тэнмара, а не чтобы злиться самой.

— Вы приехали к нам издалека? — спрашивает он легко, будто просто для того, чтобы поддержать разговор.

Но я догадываюсь, что на деле это ловушка. Наверняка император знает, сколько именно знатных дам и откуда приехало. Будь это обычный бал, я бы влипла, но это маскарад, поэтому я просто не стану ему отвечать.

— Почему вы так решили? — говорю я.

— Интуиция.

— Вы и правы, и одновременно нет, — путаю я Тэнмара. — А вы? Кажется, я вас уже знаю.

— Неужели? — прищуривается Тэнмар. — Мне тоже кажется, что мы уже встречались…

Он говорит это, словно флиртует, но взгляд остаётся холодным. Не мог же он узнать меня? В иллюзии Васьки я не сомневаюсь: сама себя в зеркале не узнала, и в этот раз мы и над голосом поработали, и над волосами. Разве что остаётся язык тела, какие-то привычки или словечки… Но я не Азалия, а значит, узнать меня невозможно.

Тэнмар наклоняется к моему уху, вызывая этим волну мурашек, и шепчет:

— Приятный аромат, только он делает вас незабываемой.

Вот влипла! Я и не подумала о том, что передо мной дракон, а не человек, и что он может узнать меня по запаху.

Неимоверным усилием воли мне удаётся сохранить на лице лёгкую улыбочку и спокойствие. Но внутри меня всё переворачивается.

Нет, если бы он меня узнал, то не игрался бы, а потащил в гневе в замок. Судя по воспоминаниям Азалии, Тэнмар действовал прямо, всегда ей открыто высказывал недовольство. Значит, не узнал?

Если подумать, духи, которыми я воспользовалась, вообще принадлежат тётушке Ив. Может, он перепутал?

— Тогда к чему ваши расспросы, если я для вас незабываемая? Вы лжёте, господин, просто обманываете наивную девушку, — притворно вздыхаю я.

— Может, я видел вас в видении и с тех пор искал?

— Аромат вам тоже привиделся?

Я не выдерживаю и наступаю Тэнмару на ногу. При этом сама чуть не падаю, но успеваю насладиться неприкрытым удивлением на лице императора, заметным даже несмотря на маску.

Наверное, такого рядом с ним никто позволить себе не может, но он сам виноват, что скрыл личность.

— Вы обижены? — спрашивает он.

— Скорее, разочарована. Прошу прощения, я не специально.

И снова целюсь на его ногу! Но на этот раз Тэнмар легко избегает моей туфли и продолжает вести. К сожалению, третьего шанса мне не представляется: музыка заканчивается.

Император в церемониальном поклоне касается моей руки губами, не сводя с меня взгляда. Есть в этом действии что-то… будоражащее. Не зря похожая эпоха в нашем мире считается романтичной.

— Ещё танец? — спрашивает Тэнмар.

Я и не думала, что он может быть таким внимательным и обольстительным. Тем обиднее за Азалию.

— Я, пожалуй, откажусь, очень хочу пить, — томно вздыхаю я. — Вы уже пробовали этот чудесный напиток, лимонад?

— Нет. Если леди не против, я принесу вам два бокала.

— Буду благодарна.