— Азалия! — с громким шёпотом трясёт меня за плечо тётушка Ив. — Просыпайся! Тебя по всей стране искать будут!

— Как по всей стране? — я мгновенно просыпаюсь.

Хватаюсь за голову, пытаясь привести мысли в порядок. Азалия, Васька, Тэнмар… Дракон меня ищет? Надо бежать из города!

Хватаю сонного Ваську, встаю и мечусь по комнате в пижаме и с котом на руках.

Сначала надо переодеться и спрятать волосы, потому что муж может превращаться в летающего ящера! Сложновато будет скрыться, он быстро перемещается и далеко видит, как хищные птицы, которые замечают маленькую мышку в поле.

Азалия только раз его видела Тэнмара в животном воплощении, на свадьбе. Но этого хватило, чтобы она впечатлилась и испугалась до икоты.

Я не настолько пуглива, но с динозавром знакомиться не хочу.

— Тётушка, что мне делать? — останавливаюсь и в панике смотрю на Ив.

— Я вот что думаю, он рано или поздно пришлёт людей меня проверить. Так что тут тебе оставаться нельзя, — вздыхает Ив с неподдельным сожалением. — Не наболтались мы…

— А он точно меня ищет? Я ему не нужна была, думала, скажет, что императрица заболела, и всё.

— Сама смотри.

Ив отдаёт газету. Я сажусь обратно на кровать и отпускаю Ваську, который тут же заглядывает мне через плечо. В газете на самой первой странице объявление, что императрица пропала. И мой портрет.

Ох ты ж! Азалия попадает в прессу во второй раз, первым было описание свадьбы, без портретов. Императрица-мать считала, что юной девушке, которая вышла замуж только из-за какого-то предсказания, будут завидовать, вот и оберегала Азалию от внимания. Ага, и от власти.

— И что изменилось, Тэнмар? — ворчу я и переворачиваю страницу.

Там статья о том, что я внезапно пропала, возможно, была похищена. Ни слова о магии.

Я начинаю сомневаться: точно ли это решение Тэнмара? Может, на него надавили? Или он посчитал опасным, если я останусь жива и однажды вернусь? А может... он и мысли не может допустить, что покорная Азалия сбежала, и думает, что меня и правда похитили?

Голова болит, когда думаю об этом. Проверять не буду, место императрицы мне тоже не нужно. А нужна тихая, спокойная жизнь.

— Мне надо уехать подальше от столицы, — рассуждаю я. — Только вот наверняка уже всех на выезде проверяют.

— Погоди суетиться, — успокаивает меня Ив. — Для начала встань и умойся, а я тебе кое-что дам.

Ив выходит, а я суетиться не перестаю. Не получается. Быстро умываюсь, отметив, что прыщи стали меньше и не такие воспалённые, переодеваюсь в простое платье служанки, в котором сбегала, и как раз возвращается тётушка. С огромной книгой.

— Это тебе. Я не уверена, что смогу проводить тебя до места и передать все знания. Так что придётся тебе осваивать магию самой.

— До места? — Спрашиваю, разглядывая красивую обложку с замысловатым узором.

— Да, езжай в то поместье, что отдал мне дедушка. О нём никто давно не помнит, а ты выдашь себя за дальнюю родственницу. Я и документы тебе дам… а что там подпись смазана, так это у дедушки был тремор под старость. Так и говори.

— А можно ли? — сомневаюсь я. — План хороший, но это же не моя земля, а твоя.

— Я там ни разу не была! — всплёскивает она руками. — Так что не думай, езжай. А то так оно и простоит без хозяйки. Сад небось уже пропал или разросся…

— Спасибо, — в порыве чувств сжимаю тётушке руки. — А я тебе оставлю украшения, ты их продай и погаси долг.

— Уверена? Я отказываться не буду, положение у меня плачевное. Но я дам шанс передумать, Азалия. Деньги тебе самой тоже нужны.

— У меня будет магия, — бодро улыбаюсь я. — И есть кот.

— Ох, девочка…

Ив обнимает меня крепко-крепко. Не хочет отпускать, но приходится. Я чувствую поддержку от тётушки, и мне тоже не хочется прощаться, но нельзя.

На сборы уходит полчаса. Вещи собраны, но одежду Ив предлагает сменить на свою, а платье служанки сжечь. На дорогу я Ив даёт мне немного монет, рассказывает подробно, что и как, где кого нанять. Учит, что в заклинании иллюзии надо хорошо представлять лицо, чтобы не получилось то, что у меня получилось… В общем, я стараюсь всё запомнить.

Ив хочет проводить меня, но не успевает. Кто-то громко стучится в дверь пекарни.

— Откройте! Стража!

— Беги через чёрный вход, — шепчет Ив.

Она отдаёт мне чемодан, Васька прыгает на плечо. Я кидаю последний взгляд на тётушку и ухожу.

Выбегаю вовремя: стоит мне прикрыть дверь и выйти из закутка, как из-за угла появляется стражник. Я делаю вид, что просто шла, ни в какие закутки не заходила. Стражника не боюсь, потому что на этот раз я под "нормальной" иллюзией.