Следом я вижу, как мужчина ждёт её на одном и том же месте, как он стареет, но продолжает приходить сюда.

— Хозяйка пропала, но тут у неё остались дети. Они не смогли перенять её магию. Может быть, смогла ты.

— Ты сказала, что будешь нас защищать, так что контракт заключён.

Духи исчезают, и я проваливаюсь в темноту. Когда открываю глаза, то понимаю, что лежу в своей спальне.

Солнце светит в окно, оставляя яркую полосу на потолке, на плече лежит что-то маленькое и мягкое, а рядом кто-то всхлипывает. Поворачиваю голову и вижу Беату. А на плече спит Васька.

— Беата… зачем страдать, лучше принеси мне попить, — говорю я хриплым ото сна голосом.

— Госпожа! Да, сейчас всё будет, — она стремительно выходит из комнаты.

— Наконец-то очнулась, — мурчит Васька. — Я видел самый конец того представления, которое тебе показывали. Духи тоже думают, что твои предки — проходимцы!

— Спасибо, — говорю я с сарказмом. — Я-то понимаю, что ты имеешь в виду путешественников по мирам, но давай их называть как-то по-другому.

— Поздравляю с заключением контракта. Есть хорошая и плохая новости, — мотает хвостом Васька.

— Начинай с плохой, — вздохнув, я сажусь в кровати.

— Теперь у тебя есть обязанности перед духами. Ты не можешь оставить их надолго. Как домой будешь возвращаться?

Внутри меня всё холодеет. Не подумала! Я вообще в последнее время редко вспоминаю дом. Даже об императоре, будь он неладен, и то чаще думаю. Я уже тут привыкла, да и в поместье нравится жить. Но дедушка…

— Не переживай, — успокаивает Васька. — Есть варианты. Или ты освоишь магию на высшем уровне и будешь ходить туда-сюда, или ты передашь контракт Азалии. Но её тоже надо будет научить.

— Дел стало больше, — вздыхаю я. — Вась. Ты понял, что случилось с той женщиной?

— Проходимкой?

— Да. Она не смогла вернуться? — Я нервно перебираю пальцами. — Тут её ждали, тут у неё были дети, по словам духов.

— Может, с ней случилось несчастье, — вздыхает Васька. — Но я хожу туда и обратно, так что не переживай, и тебя научу!

— Спасибо, — глажу я кота по шерсти.

Беата приносит воды. Выясняется, что я лежала без сознания почти сутки. Вот и “поговорили” с духами…

— Вы напишите леди Кассандре, что с вами всё хорошо? Она переживала, — говорит Беата.

— Она? — не верю я.

— Да, как услышала случайно, когда я Эрнеста звала на помощь, как узнала, что вы в обмороке, побледнела вся, руки у неё затряслись, и сама она чуть без чувств не упала.

Да уж, обман удался. Теперь она точно не захочет перекупить мой сад.

— За себя она боялась, Беата, а не за меня. Ладно, за дело. Накрой на стол, а когда я поем, принеси лопату…

К счастью, служанка уже привыкла к моим “причудам” и про лопату не задаёт ни одного вопроса. Делает всё так, как было поручено.

Я выхожу в сад, прошу меня не беспокоить и принимаюсь копать. Чувствую, что надо сделать всё самой, своими руками. Приходится повозиться, я сильно устаю, но в итоге лопата натыкается на что-то твёрдое.

Дальше обхожусь без лопаты, разгребаю руками, мгновенно их вымазав и загнав чёрную землю под ногти. Ничего, потом отмоюсь. Главное, что вскоре я достаю из ямы большую шкатулку. Длинную, резную, и, кажется, зачарованную, потому что чем дольше её держишь, тем больше покалывает пальцы.

Если она зачарована, то откроется при помощи магии? Я представляю, как поток силы в моём теле сосредотачиваются на кончиках пальцев, а потом и выходят за пределы тела. Щёлк! Шкатулка открывается.

Внутри блокнот и множество исписанных листов. Бумага не пожелтела, чернила не выцвели, всё выглядит так, будто пролежало в шкатулке лишь пару дней. Магия?

Решаю не пачкать всё чёрными от земли пальцами, закрываю шкатулку. Ради любопытства копаю ещё, чтобы посмотреть на камень.

Только открыв его, ещё даже не прикоснувшись, я чувствую что-то странное. Он — суть сада. Он — то, что питает духов, ощущения от них и от этого камня схожи. Он одним своим присутствием создаёт гармонию, словно в воздухе невидимо разлита исцеляющая мелодия. Когда я касаюсь его, мне кажется, что это застывший когда-то жидкий свет, густой, как лава.

Сложно объяснить, но эта штука точно словно из другого мира.

— Вась, взгляни! — зову я кота, который задремал, пока я копала.

Васька поднимает уши и с любопытством заглядывает в ямку. Вдруг его шерсть поднимается, словно он испугался чего-то.

— Хозяйка! Я знаю, что это. Я думаю, из-за него на наш сад и наслали тех жуков!

— И что же?

Сокровище? Его можно продать? Я в нетерпении смотрю на Ваську.

— Осколок сердца мира. Только вот живого мира или мёртвого?

Кот наклоняет голову набок задумавшись. Я ничего не понимаю.

— Чьего мира?